朱元璋为了明朝根基的稳固，不惜杀死一众开国功臣，绝不允许任何人有机会夺得权力，同时他也深知宦官专政带来的弊端，因此决心从根源上断绝太监干政的可能性。可我们都知道，明朝后来还是成了一个太监当道的朝代，这又究竟是为什么呢?朱元璋的训令为什么没有用了呢?
朱元璋专门铸了一块铁牌，上面写着“内臣不得干预政事，犯者斩”，并将它悬挂在宫门上，来来往往都能看见。因此，在这一时期，太监只能做一个奴才，对于权力那是根本没有可能插手。
然而，明成祖朱棣时期，由于太监为他做出了很大的贡献，甚至还有的冲上战场，使得朱棣开始有意识地拉拢太监，更是在1420年设置了东厂，用自己的亲信太监担任东厂首领。但同时，他也还是保持警惕，不允许太监读书，因此，这一时期，太监并没有对国家造成什么伤害，甚至还出现过诸如郑和这样名流千古的人物。
但是后来，情况就大不一样了。明宣宗允许太监学习文化知识，也正是由他亲自培养的太监王振，亲手把明宣宗的儿子朱祁镇送到了蒙古人手中，若非其他大臣当机立断，拥立朱祁钰为新帝，明朝恐怕就到此为止了。
明朝中期以后，太监逐渐掌握了实权，因为“披红”给他们带来了掌权的机会，就是司礼监秉笔太监代为在章奏上用红笔进行批阅，经掌印太监盖章后生效，于是太监变成了拥有宰相的权力，只不过没有宰相名号的人。明朝显赫一时的大太监，如王振、刘瑾、魏忠贤等人，都是通过司礼监秉笔太监、掌印太监一职作威作福。
除此之外，还有东厂和西厂，直接听命于皇帝，权力还在锦衣卫之上，明朝末期，东厂甚至还拥有自己的监狱，这就是说，明朝太监拥有了一整套的司法权。
