北宋王朝经历了一百六十余年的稳定发展，至宋徽宗（赵佶、1082～1135）在位时候，国势进入了“太平极盛之日”。史称，“辇毂之下，太平日久，人物繁阜”，宋王朝的经济总量攀上了一个令世人眩目的高度！经济繁荣的表面掩盖了背后的深刻危机——和平百有余年来，宋廷“不识干戈”。
十一世纪初，与契丹人在斗争中发展壮大起来的女真人崛起于白山黑水，成了北宋王朝新的梦魇。公元1115年，女真部族首领完颜阿骨打（1068～1123）仿汉制，称皇帝，建立大金国。面对勃兴的金王朝，短视的宋徽宗君臣却采取了联金灭辽的国策。
因为童贯（1054～1126）、高俅（？～1126）等人长年主兵，导致“军政大坏”。被宋廷视为精锐的陕西军在攻残辽之时，过早的暴露出了宋军外强中干的本来面目。无意之中发现宋帝国原来是只纸老虎之后，女真人在灭辽之后厉兵秣马，旋即南下侵宋。
金宋关系与辽宋关系截然不同：辽人不过是宋的边患而已，而新兴的女真政权却有灭亡宋王朝的野心。金军与辽军不同，他们不但长于野战，而且也善于攻坚战。故此，女真人可以深入中原腹地，饮马黄河。
靖康元年（1126年），女真人分两路南侵，一路由粘罕率军出太原下洛阳隔断西北兵入援的路线，而且防备宋室逃入川蜀；另一路则由斡离不率军取燕京、下真定，直扑汴梁城。
女真人初至中原如入无人之境。史称“有掳掠，无战斗！”其中斡离不所部进军神速，一路并未遇到什么象样的抵抗，兵锋直指北宋京城。开封乃是四战之地无险可守，面对金人铁骑，平素养尊处优的文武慌作一团。
危急时刻，李纲（1083～1140）临危受命，立即加固城防，汴梁军民众志成城，开封城得保不失。随着各地勤王之师陆续抵达，城外的金军已呈腹背受敌之势。在勒索到一笔不菲的金银财宝之后，宗望引兵北返。
靖康元年（1126年），女真大军卷土重来。闰十一月，宋首都开封城城防易守。宋钦宗出降，北宋灭亡。
第二年春，金军在开封刮地三尺，掳掠了无数的金银玉帛，以及皇帝宝玺、仪仗、珍宝古玩等物，于四月朔北返。北返掳去亲王、后妃、娼优、僧道、百工、医卜等数万人，钦宗与他的父亲太上皇赵佶也在被押解北去的行列之中。岳飞《满江红》中所说“靖康耻，犹未雪”说的正是这段屈辱的往事。
靖康二年三月，赵明诚母亲卒于金陵。按宋制，宗法重奔父、母丧，身在异地者于闻讣之后当不顾一切，尽速奔赴丧所处理殡葬之事。有职在身者，属员禀告主官后即应离去，身为地方主官者，应当立即移交公务印信于副职或僚属而后弃职速去。匿丧不告者，一经检举揭发，即当坐罪。
赵母卒时正值家国浩劫、万事纷纭之际，赵明诚不是移孝作忠，勤于王事，闻讯后却径直弃职奔丧，实在是令人惊诧莫名之至。好在他也并不糊涂，知道覆巢之下、焉有完卵的道理。女真人迟早会全面进犯中原，自己的收藏当务之急是转输南下避敌。最后，他把这项光荣艰巨的任务丢给了妻子李清照。
在赵明诚的心底奔丧重于国事，金石收藏比妻子重要，李清照嫁这样一个自私没有担当的男人只能说是所适非人。
赵明诚走后，李清照“四顾茫然，盈箱溢箧，且恋恋、且怅怅，知其必不为已物也。”立即收拾自己携来淄州的珍贵的金石收藏。可是觉得哪件都是珍品，每一件都无法割舍。用光了身边的箱箧之物，也无法把这些东西全数装进去。经过一而再、再而三的选择淘汰，最后先装了十五车先行南运。其余部分则派遣手下人先送回青州，准备明年安排舟车搬运。（“既长物不能尽载，乃先去书之重大印本者，又去画之多幅者，又去古器之无款识者，后又去书之监本者，画之平常者，器之重大者。凡屡减去，尚载书十五车。”——《金石录后序》）
打包好的收藏则亲自押运，先是用车载至古东海郡治所之郯城，在此地雇舟经沂水、入泗水、转运河、入大江，一路辗转辛苦异常。当李清照于四月上旬抵达金陵与赵明诚地合时，赵佶、赵桓父子则正在女真铁骑的驱赶下，一路受尽屈辱向东北苦寒之地跋涉而行。李清照“南来犹怯吴江冷，北狩应觉易水寒”句，感慨的正是这一历史事件。
