清明节的现实含意，一是民间传统祭祀节日。二是气侯变化的节气，如“清明谷雨紧相联，浸种春耕莫迟延”，“清明前后，种爪种豆”。三是踏青春游。作为祭祀节日，始于周朝春秋时的晋国，到唐朝已成为法定节日。
清明节是两条人命换来。晋献公的宠妃骊姬，为亲生儿子奚齐将来继承王位，害死太子申生，太子之弟重耳逃亡国外，有一次饿晕倒了，随从臣子介子推割自已腿肉火烤给重耳吃。19年后重耳回国登上国王宝座，就是历史上着名的晋文公。他大封功臣，却忘了介子推，经别人提醒，立即派人去请几次，介子推不来，亲自去请，介子推已背起老母亲躲进绵山，派人去找也未找到。于是，采纳了一个馊主义：放火烧山逼出来。大火烧三天三夜，仍未见出来。原来介子推和母亲抱着一棵大柳树烧死了。晋文公望着介子推的尸体哭拜一阵，然后安葬遗体，发现介子推脊梁堵着个柳树树洞，洞里好象有什么东西。掏出一看，原来是片衣襟，上面题了一首血诗：
割肉奉君尽丹心，但愿主公常清明。
柳下作鬼终不见，强似伴君作谏臣。
倘若主公心有我，忆我之时常自省。
晋文公为纪念介子堆，绵山改名为介山，把放火烧山的一天定为“寒食节”，此日全国禁烟火，吃冷食。二年春，晋文公率大臣们到介山祭奠介子堆，看见烧焦的柳树复活了，赐名“清明柳”，把这一天定为清明节。
这就是传统清明节又名冷食节、扫墓祭奠及清明枊的由来。可以说清明节是介子推母子两条命换来的。
“清明”二字，即现的清政廉明之意，取于介子推遗诗中向晋文公的谏言“勤政清明复清明”。
清明节，是晋文公祭祀有功未封偿的亡臣介子推而产生的，当时并无祭祖含意。后来人们引伸、演释，选择、利用清明节祭祀自已的祖先，形成了清明祭祖的传统文化。“清明”，是现实清政廉明词语渊源，纪念清明节，不忘其现实重大政治意义。
