汉高祖刘邦的人格品质，很多人都不看好，即使在刘邦得到极高推崇时，也只是说他救民于水火，而不对其人品加以褒赞。到了厚黑学风行之后，刘邦二字简直成了人品不好的代名词，至今未有改观。然而，刘邦果真是流氓皇帝吗？
刘邦早年做亭长时，曾经往儒生帽子里撒尿。但他心地宽厚，在酒馆喝酒，常常会付给酒家几倍的酒钱;进关中后不杀归降的秦王子婴;与百姓约法三章，规定“杀人者死，伤人及盗抵罪，废除秦朝一切法律”。秦地百姓闻讯大喜，都愿意拥刘邦为帝。
一统天下之后，刘邦在洛阳宫举行庆功宴会。席上刘邦给与会的诸侯将军们出了个题目，让他们说说自己为什么能打败项羽。高起、王陵两位将军认为主要原因是刘邦与天下同利，项羽“战胜而不予人功，得地而不予人利”。刘邦对此回答不以为然，称其只知其一，不知其二。他自己总结的成功原因是，他能用张良、萧何、韩信等人杰，项羽却连一个范增都不能用。出手阔绰，不滥杀百姓，不居功自傲，这都是刘邦大度宽厚的有力证据。
刘邦在处理军国大事之余，还是和以前一样，按时向父亲刘太公请安问好，如普通百姓人家父子般行礼。后来刘太公被尊为太上皇，接到长安居住，因为见不到少年时代那些屠贩朋友，而且不能买酒吃饼，斗鸡蹴鞠，很是郁闷。刘邦就照老家丰县原样，在长安附近修建了一座城镇——后来被叫做新丰，并把父亲的所有老朋友都接来住。
后来击溃叛将黥布，返回长安路过老家时，他大摆筵席，找人演唱自己作词的《大风歌》，与父老乡亲同乐数日。丞相萧何奉命修建未央宫，修成之日，刘邦见宫阙壮丽，十分生气，怪萧何太铺张浪费了。听过萧何“非壮丽无以重威”的解释之后，这才转怒为喜。
刘邦做了皇帝后，还屡次率军出征。他的出征，不同于当今政客们毫无风险的政治秀，征途之上充满艰难险阻。其中，汉高祖七年征讨曼丘臣等人拥立故赵将赵利为王造反那次，天寒地冻，士兵中有很多人被冻掉了手指。刘邦自己也被匈奴军队围困在平城整整七天，差一点死在那里。汉高祖十二年，在追击叛将黥布的时候，刘邦为流矢所中。最后，又因拒绝吕后所请良医的治疗，丢了性命。可见，战场之上，刘邦是亲冒矢石冲在前面的。
刘邦不喜欢吕雉所生的儿子刘盈，觉得他太优柔寡断，几次想立自己宠爱的戚夫人所生的儿子赵王如意为太子。但是，刘盈采纳张良计策，请出“商山四皓”为自己撑场面，刘邦最终也只能感叹“羽翼已丰”，打消了另立赵王如意的念头，害得心爱的戚夫人母子，日后都惨死于吕雉之手。种种迹象表明，终其一生，刘邦都不失为一个富有人情味的人，而不是残暴的君主。
项羽怨恨怀王不肯让自己跟刘邦一同西征入关，而让他北上救赵，曾公然扬言：“怀王者，吾家项梁所立耳，非有功伐，何以得主约！”于是，他表面上尊怀王为义帝，实际上拥兵自持。项羽自立为西楚霸王，辖梁、楚九个郡;将刘邦立为汉王，辖巴、蜀、汉中，有放逐的用意。这样轻诺寡义，岂是盖世大英雄所为？很难想象，楚汉战争的结局倘若是楚胜汉败，西楚霸王建立的会是一个什么样的王朝。
世人之所以认为刘邦是流氓皇帝，多是因为文人以讹传讹。五千年文明史上，贵为开国君主者，像刘邦那样能始终保持平民本性的，似乎没有几个。
