“霸王别姬”给后世留下了诗文和影视的一个很好的题材。但是这段凄美的故事并无权威的史书记载，有可能是为了达到情节渲染效果的一次文学杜撰。也有相关记载虞姬是被项羽杀死的。
历史上最早记载“霸王别姬”这段故事的，应该是陆贾的《楚汉春秋》，但这本书在南宋之后就已失传。现在能看到的对霸王别姬故事记述最早的史书就是《史记》，但是《史记》中司马迁并没有写虞姬自杀身亡。
司马迁为什么没有写的原因可能有两个：一是陆贾在《楚汉春秋》中也没有写虞姬自刎一事，二是《楚汉春秋》中记述了虞姬自杀身亡的事，但司马迁认为有违历史的真实，所以没有采用。
《垓下歌》“和歌”也存争议。在《史记》中司马迁只记载了项羽的《垓下歌》：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”项羽唱完之后，虞姬也和了一首，内容司马迁没有记载。
但唐朝有个叫张守节的人记载下来，他在《史记正义》一书中从《楚汉春秋》中引录了这首和歌：“汉兵已略地，四方楚歌声。大王意气尽，贱妾何聊生”。这首“和歌”的真伪也存在着争议，有人认为“和歌”是后人的伪作。一是不符合秦汉时期诗歌的风格，二是如果《楚汉春秋》中真有这首“和歌”的话，司马迁写《史记》的时候为什么没引用呢？
虞姬死因的另外一个版本则是：《太平寰宇记》卷一二八条“濠州钟离县”说，“虞姬冢在县南六十里，高六丈，即项羽败，杀姬葬此。”也就是说，项羽兵败之后，杀了虞姬。虞姬是怎么死的？自杀或是项羽所杀？还是根本就没有死？不管怎么样，项羽和虞姬是诀别了，因为他突围时候只有壮士相随。
历史上的虞姬很单薄，后来的故事是民间作者不断演义出来的。口口相传，到了明代甄伟所着的小说《西汉通俗演义》才形成了比较成型的故事版本。京剧《霸王别姬》使这个故事更加家喻户晓，但离真实的历史，却越来越远了。
根据《史记》和《楚汉春秋》记载来看，应确实有虞姬此人，但是“虞姬自刎”这一故事却并无实证。但是观众可能会买“虞姬自刎”的单，因为大多数人愿意去相信文学塑造出来的凄美故事和人物形象。
