锯鹿人张角、张宝和张梁三兄弟经过十几年的精心准备，虽然计划遭到泄露，但还是发动了针对东汉朝廷的起义。然而起义经过短短的九个月，就被镇压殆尽，这一年是汉灵帝光和七年，即公元184年，刚好是一个甲子年。
这一年的二月，张角率领原本是他的三十万忠实的太平道教众，在“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”的口号下，揭竿而起，因为一个个头戴黄色头巾，因而叫做黄巾起义。不过起义军在短暂的胜利后，开始出现了进攻乏力的现象。因为早先计划泄露，所以汉室朝廷能够从容部署应对起义，不仅扼杀了腹地洛阳的起义，还联合了各地的豪强共同镇压。加上起义军指挥官的能力不足，终于被骁勇善战的皇甫嵩、朱儁等人全力剿灭。
同样是这一年，中央的汉室朝廷已经被宦官们把持了朝政。张钧认为这些本来身为穷苦百姓的叛军，之所以会起义造反，就是因为宦官们的专权。张钧上奏言明，说那些得势的宦官们的家属亲信，在各地胡作非为，抢占农田，导致民不聊生。然而百姓又是无处可以申辩你，才会铤而走险，聚众反抗朝廷。所以只要诛杀了十常侍，黄巾军见到自会撤军。不过奏折让汉灵帝给宦官们看了，最后张钧还是被扔进了监狱，汉灵帝又以私通罪处处死了张钧。
就在汉朝忙于对付黄巾军时，先零羌在边章、韩遂的率领下，攻打城池。虽然没有和风头正盛的黄巾军合作，但是两者对汉室的冲击是实实在在的。东汉王朝在黄巾军起义以及它所诱起的少数民族的叛乱下，被动摇了统治的根基，不久中华大地再一次陷入了分裂的局面。
黄巾起义领导者
东汉末年的那次影响深远的农民起义，虽然最后被残酷镇压了，但是还是导致腐朽的东汉王朝名存实亡，各路诸侯豪强割据混战。这次农民起义史称黄巾起义，它的主要领导人有三，分别是张角、张宝和张梁三兄弟。
张角生年不详，是东汉锯鹿人。张角早年就和张宝、张梁兄弟几人信封道教，后来因为得到道士于吉传授的《太平经》，加上早期的黄老思想的影响，然后利用了其中的宗教思想创建了太平道。张角等人通过行医的方式广泛宣传，说人们的行为是受到上天的监视，必须多做好事，少做坏事。但是张角却不是单纯的宣传教义，而是借此来提高自己在群众中的声望。经过十多年的暗地发展，张角的创建的太平道遍布在中国的各个地方，教众更是达到了惊人的三十几万。
在人数达到了一定数量后，张角又自称是黎明的先觉着，是“大贤良师”，令教众们毫不犹豫地跟随着他。当张角看到朝廷的腐败，百姓困苦不堪，社会开始出现了极为不稳定因素后，立马顺势揭竿而起，意欲打个汉室措手不及。然而张角等人的起义的计划被叛徒唐周泄漏给了朝廷，于是洛阳的首领马元义迅速被逮捕，并且车裂而亡，洛阳当地的起义也随之流产。眼看形势不妙的张角，立刻提起起义日程，发动了声势浩大的黄巾起义。
虽然起义运动前期取得了顺利的进展，但是不久主要首领张角病死，虽然有人他的兄弟二人接替，然而起义军的首领的指挥才能明显不及汉室的军队。加上黄巾军也得罪了各地的豪强、士家，最后被他们联手镇压，黄巾军起义在短短的九个月后宣告失败。
黄巾起义为什么失败
东汉末年的朝廷是腐败不堪，官宦外戚的争斗使得朝堂乌烟瘴气，加上对西羌的连年战争使得徭役繁重，最终逼得百姓聚众起义。汉灵帝光和七年(公元184年)，以张角为首的起义军在全国各地响应，开始了对朝廷的反抗。由于起义军头戴黄金，所以称之为黄巾军。黄巾起义早先是势如破竹，攻城拔寨，但是在经历了短短的九个月后，就被汉军镇压，虽然后面也有小部分的闹事，但是终究不成气候。黄巾起义何以败地如此之快呢？
首先就是黄巾军所面临的敌人还是很强大的，不仅有数量庞大的官方东汉军队，还有各地的义军参与其中，这是整个地主阶级对他们的镇压。黄巾军虽然起先打了个对方措手不及，但是待到那边反应过来时，势必会反压回来。再者就是黄巾起义前夕，被叛徒出卖了消息，导致计划被打乱，最终造成了各地的力量难以相互配合。洛阳的起义更是直接被扼杀，这使得汉军没有了后顾之忧，自然可以倾尽全力对付外围的起义军。还有就是，两军的将领差距太大，汉军这边几乎都是能征善战的好手，什么曹操、孙坚更是后来逐鹿中原的枭雄。反观黄巾军这边，无论是作战能力，还是指挥才能都不及汉军。
还有一点，黄巾军起义的失败在于他们的历史局限性。他们缺乏大的战略构想，没有优秀的军事首领，起义的计划也不完备，起义时也是各自为战不配合，这样的军队怎么不会失败。而且本是农民的黄巾军到后来，竟然也烧杀抢掠，屠戮同是农民的百姓。离开了道义，背离群众的起义注定会失败的。
黄巾起义是好是坏
历史上的黄巾军起义是发生在东汉末年的那个民不聊生，官吏贪污腐败，朝廷政治黑暗的年代。起义的领导人张角、张宝和张梁三兄弟经过了十几年的准备，虽然起义过程只有短短的九个月，但是它所带来的影响力是巨大的，是东汉史上任何一个战争都无法比拟的。然而起义到后来军队烧杀抢掠，与其早先的宗旨已经相违背，所以有人说其到后来就是纯粹的民间造反，是匪盗的杀戮，才会对他们有“黄巾贼”的称呼。
事实上，凡事都有两面性，黄巾起义也不例外。从它对当时无辜百姓们，或者那些原本置身事外的富豪、士家的掠杀来说，后期的黄巾军的确成了一帮盗匪之徒。因为组成这些军队的原本就是些普通的穷苦农民，当他们面临着金银财宝时，就会被眼前的利益所迷惑，显露出军队纪律涣散的弊病来，因而出现了无差别的攻击。判定一个人是好是坏，最基本也是最简单的标准，就是他是不是杀人了，你无端杀人或者为了钱财为了一己私利杀人就是坏人，这么看来黄巾起义真的就成了一帮匪徒们的造反，是对社会的大害虫。
不过当视野上升到一定的高度后，再看黄巾起义，那它就成了促进社会前进，帮组更为广大的百姓摆脱腐朽黑暗政治的一大功臣了。因为正是有了黄巾起义的存在，才撼动了东汉腐朽的统治根基，才让各地的诸侯豪强有了脱离中央的实力，才奠定了后来三国格局形成的基础，才为中国的再一次统一稳定埋下了伏笔。从更长远的目光来看，它也为后世的农民起义提供了宝贵的经验和教训。
