意大利的庞贝古城在公元79年8月24日维苏威火山的爆发中被掩埋在火山的岩浆中而从此消失。直到260年前才被发现，从此后便给人们留下了很多悬而未决的谜。其中，什么原因使得2000多年后的今天，庞贝古城的城墙墙体的红色依然能保持色彩绚丽。是科学家长期以来的一个疑问。
今天，当我们再看到它时，壁画中闪亮的红色依然感人至深。其中的一些仍然完好的保留在墙上，像是留给我们一个灿烂的谜。
一项最近的研究找到了庞贝古城“青春永驻”的原因，柏林Staatliche博物馆的研究员丹尼拉·丹尼尔说：“尽管庞贝的红色颜料只用辰砂作原料，但明显优于一般的辰砂。”
为了揭开庞贝古城红色颜料之谜，丹尼尔将庞培壁画中的红色颜料样本与同时期其他古罗马壁画的红色颜料成分进行了分析辰砂是汞的硫化物，庞贝古城壁画中所用的辰砂是经过精心处理的，丹尼尔把这一加工过程概括为“净化、研磨，然后以三维的手法进行艺术表现。”
那不勒斯大学伯纳德·马切斯说，作为颜料的辰砂确实需要精心的加工。“颜料的媒介物是石灰，因此它必须呈液体状才能被用作壁画的原料。壁画完成之后，还要经过一个打蜡磨光的过程，以使得壁画保存的更加持久。”
丹尼尔说：“颜料的颗粒越细，就越鲜亮，覆盖力也越强。但庞培的颜料不单单如此。我用显微镜观察之后，发现颜料颗粒的矩阵中加入了10-15微米的晶体作为闪光颗粒。”
通常，古罗马将2-3微米的微粒加入研磨好的辰砂粉中，这样可以使画的表面闪闪发光，又能保持颜料自身饱和鲜艳的红色。
丹尼尔的分析显示，庞贝古城的壁画与一般的古罗马壁画确实不同，因为里面搀有10-25微米的结晶物，这种大小的结晶物显得更加透明，同时使色彩更加柔和深沉，它使得庞贝古城壁画中的红色接近红赭色。他说：“庞贝古城的红色显示了古罗马高超的颜料制作技术。”
