湖北利川市旅游探险队最近在利川柏杨镇发现了一个洞口被巨石封住的神秘山洞。据《利川县志》记载，此山洞“活埋”着3000名白莲教徒，当地人称为“三千洞”。。
柏杨镇与重庆奉节接界，村民告诉记者，柏杨镇钟鼓村原属四川省奉节县所辖，1952年划属湖北省利川县柏杨区，现属利川市柏杨镇。
三千洞坐落在一座大山的悬崖下，据介绍，被巨石堵着洞口的洞就是三千洞，堵洞的巨石约数十余吨重，传说洞里活埋着3000白莲教徒，当地人称这洞为三千洞。据说，多年前，村民从洞口缝隙处，用竹竿掏出过人骨、毛发和铜钱。
记者乘车从利川出发到柏杨镇，然后，坐摩托车经过40多分钟的颠簸就到了与重庆奉节接界的钟鼓村了。村民告诉记者，钟鼓村原属四川省奉节县所辖，1952年划属湖北省利川县柏杨区，现属利川市柏杨镇。
三千洞坐落在一座大山的悬崖下，记者随向导经过半个多小时的攀登才来到悬崖下，向导告诉记者，被巨石堵着的洞口的洞就是三千洞。记者看到那巨石约数十余吨重，严实地堵着洞口，一点缝隙也不透，让人感到是天外飞来的神石。“传说洞里活埋着3000白莲教徒，当地人称这洞为三千洞。”向导说，“好多年前，村民从巨石旁边的洞缝缝边，用竹竿掏出来过人骨头、毛发和铜钱。”
“白莲教是北宋至近代流传的民间宗教，渊源于佛教的净土宗。元、明、清三代在民间流行，农民军往往借白莲教的名义起义。”中国土家族民俗专家、湖北省文博研究院副馆员谭宗派说，乾隆末年，湖北的白莲教已经发展成一支强大的势力，并酝酿举行武装起义。白莲教的迅速发展和其反清内容，引起了清政府的严重不安，遂下令大规模搜捕白莲教徒，大批教首﹑教徒被捕遇害。各地教首遂以“官逼民反”为口号，号召教徒奋起反抗。在湖北白莲教起义影响下，重庆各地的白莲教徒也纷纷响应。
白莲教起义军在历时九年多的战斗中，占据或攻破州县达二百零四个，抗击了清政府从十六个省征调来的大批军队，歼灭了大量清军，击毙副将以下将弁四百余名，提镇等一﹑二品大员二十余名，清政府耗费军费二亿两，相当于四年的财政收入。这次白莲教起义使清王朝元气大伤，此后清王朝的统治逐渐走向衰落。
那么，是什么原因导致洞口会出现大量的人体头骨、牙齿、毛发和铜钱呢？关于三千洞的民间传说版本很多，众说纷纭，各执一见。
《利川县志》载：清嘉庆二年(1797年)白莲教首领汤某带一支5000人的农民起义军在南坪一带被清军和地方武装围追截杀，到钟鼓村时只有3000人了。起义军认为钟鼓村人烟稀少，清兵难以找到，就准备安营歇息，谁知当地恶人将起义军诱进山洞中宿营，然后，清军联合奉节、利川的地方武装力量一举攻打山洞，用炸药炸下洞口上的巨石将洞口堵死，3000人就这样被活埋，无一生还。当地老百姓为了纪念这支惨死在洞里的农民起义军，将此洞称为“三千洞”。
“三千洞里的确有众多白莲教徒被活埋，但具体人数不详，3000人只是一个概数。”谭宗派说。清嘉庆十八年，清政府在洞口立碑，上题“安乐寨”三字。新中国成立后，利川市政府将此洞定为文物保护单位，防止人为破坏。
