我国古典小说一四大名著的成就最高。在这四本书中又曾有少不看水浒，老不看三国。那么，为何会得此结论呢？让我们一探究竟吧。
因为水浒教人造反，三国教人谋略。水浒里多打打杀杀，意气用事，怕年轻人学坏，三国多杜撰，读过正史的人觉得夸张太过。
这前半句话好懂：因为少年血气方刚、易于冲动，而《水浒》呢，又专以攻城破狱为能事，以打家劫舍为豪举，如果年轻人看了《水浒》，领悟了其中津津乐道的“该出手时就出手？风风火火闯九州”那一套，碰了镇关西就打，遇了潘金莲就杀，那还不天下大乱？安定团结的政治局面还要不要？虽然也有伟人说过“天下大乱，形势大好”，可那前提是“乱了别人，好了自己”，如果乱的就是自己，好的又是别人，那还是不乱的为好——此所谓“少不读水浒”。
为什么“老不读三国”呢？照孔子的说法“五十而知天命，六十而耳顺，七十从心欲耳不逾规矩”，年纪大了就是随心所欲都会不逾规矩，看看三国有什么要紧的？难道老头子看了三国，就会像钱钟书在《围城》里形容老头子谈恋爱如老房子着火一样烧起来没救？还是老头子看了三国，就会个个变成曹操？曹操也不老呀，再说要变曹操早变了，何至于到老了看了三国后再变？
“老不读三国”这种说法看似振振有辞，其实却不耐推敲：首先，说老头子本来就坏，有些一篙子打落一船人的扩大化嫌疑——老头子中固然有康生、林彪等坏蛋，不还有孔夫子、海青天这样的好人么？其次，年轻人看了三国，使起坏来，不更可怕么？他们比起老头子来有精力，有野心，又有机会。
于是，又有人说，之所以“老不读三国”，是因为三国时代的权谋相争勾心斗角，对于一个阅历毕生的老者来说，会增添过多的利益计较，而减少其作为迟暮之年应有的豁达恬淡。
还有个叫石昌渝的老先生讲得更有意思：“老不读三国”，是因为古时候老的概念跟现在不一样，现在老一般认为60岁以上，西方发达国家65岁以上才算初老，中国古代什么时候算老呢？因为古人的寿命比较短，所谓“老不读三国”，是指30岁以上成年人、有政治头脑的人，不让读三国。为什么？怕你推翻他统治。
杂文家高旅另有说法，他认为“老不读三国”是：“犹言年纪到了这地步，经历颇多，不宜再看三国——看到各种图人的计谋，不免缅怀自己的遭遇，吃了别人不少亏，猛然觉醒，突然愤恨而已；或因学习了那一套，用以对人，甚至进行报复，都非美事，所以认为不如废卷。”
这种说法较为平和折中。
