唐玄宗李隆基一天间杀死自己的三个亲生儿子太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚，这都是因为寿王的亲母武惠妃，武惠妃为皇帝所极宠，她的女儿咸宜公主嫁杨洄，据史书载：杨洄与岳母武惠妃同谋，陷害三位皇子(太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚)，李隆基于开元二十五年四月，将这三个儿子废为庶人，随后又赐死于城东驿。武惠妃这样做，据说是为她亲生的儿子李瑁夺取太子地位。
开元初年，由于王皇后无子，而李瑛的母亲赵丽妃正被玄宗宠幸，因而李瑛就被立为太子。与赵丽妃同时被宠幸的还有鄂王李瑶之母皇甫德仪、光王李琚之母刘才人。后来，颇有姿色、心计过人的武惠妃宠倾后宫，三位王子的母妃渐渐失宠。而寿王李瑁很受皇上喜爱。
皇太子李瑛也因母亲的失宠渐被皇上疏远，太子地位岌岌可危。
当年还是个黄门侍郎的李林甫探知内情，乘机通过宦官向武惠妃表露：“愿护寿王为万岁计。”武惠妃就在玄宗那里多次提及李林甫的优长好处，使玄宗渐渐对他关注起来。随后便升为礼部尚书、同中书门下三品，再进兵部尚书，真的入阁拜相了。
他多次与武惠妃勾结，阴谋除掉太子，让寿王李瑁取而代之。寿王的亲姐夫、那位咸宜公主的丈夫杨洄到处打听收集太子李瑛情况。
那太子李瑛和鄂王、光王在诸王宅相见后，谈及父皇对武惠妃的偏宠，不禁口出怨言。此事正好被杨洄得知，马上报告给了武惠妃。武惠妃就在玄宗面前哭诉，称太子拉帮结派，谋害她们母子。
此言正中玄宗的心病。当年李隆基就是靠结交势力上台的。他当即想废掉太子和两位皇子。但张九龄等人一再力保，并以历史上皇嗣夺位的惨遭痛教训劝说，玄宗才隐忍未发。武惠妃见张九龄作梗，便让人劝张九龄：“有废必有兴，你且武娘娘一臂之力，可永远为相。”那张九龄却当即斥责了那人，并将此话告诉了皇上。玄宗没有表态，却再也不议太子废立之事。
张九龄等一帮朝中重臣死保太子的做法，却从另一面让玄宗感到太子羽翼渐丰，已经危及皇权了。
李林甫以其特有的敏感窥测到了这一点，感到机会来了。
当时宰相有三人，张九龄是唐朝有名的大诗人、大学者，侍中裴耀卿也是朝廷重臣。只有李林甫资历尚浅，又不学无术，只会迎合拍马，因此对这两人很是嫉妒。特别是那张九龄在玄宗准备任命他为宰相时，曾直谏劝阻说：“陛下今日若以李林甫为相，他日恐怕国无宁日了！”李林甫闻知此事后恼恨不已，表面上曲意事之，却始终睁大一双眼睛盯着他的一举一动。裴耀卿与张九龄友善，李林甫也就把两人一起视为眼中钉，暗中寻机发力，将其扳倒。
玄宗在位已久，怠于政事。每逢商议政事，张、裴两人事无巨细都与皇上据理力争。李林甫则一面巧伺上意，一面寻端觅衅，准备排挤张、裴二相。
开元二十四年十月，唐玄宗巡游东都洛阳后，欲返回西京长安。裴、张二相认为时值三秋农忙时节，皇上返驾，沿途接待的负担很重，必将影响农忙，因此提议到了冬天再返京师也不迟。
告退时，李林甫装作脚疼的模样，独自落在后面。玄宗问其故，李林甫却说出另一番话来：“臣下并没有病痛，只是有事想单独上奏。长安、洛阳就像是皇家的东宫和西宫，皇上御驾往来，难道还要等待什么时机吗？假使怕妨碍农事，那就特别恩准免除所经过地方的租赋也就是了。”玄宗闻听，龙颜大悦，当即决定启驾而西。
李林甫这个马屁，可是拍得巧妙之至，一下同两位耿介忠直的老丞相拉开了距离。从此，玄宗对他总是格外另眼相看。
朔方节度使牛仙客在边庭带兵理民都很有政绩，唐玄宗很赏识他，准备给他封赏。张九龄就对李林甫说：“封赏要给有大功于国家的名臣，一个边将工作做得好些，就能马上封赏吗？你要和我在皇上面前据理力争。”李林甫当面答应下来，上朝时张九龄言辞激烈，坚决反对，李林甫却一言不发。回去后又暗地里把张九龄在皇上面前说的那些话告诉了牛仙客。牛仙客感到受了委屈，第二天入见唐玄宗，便哭着要求辞职。唐玄宗也觉得自己脸上无光，越发坚持要封赏牛仙客。
玄宗又欲擢牛仙客为相，张九龄固谏如初，称：“牛仙客只是一个边地的武臣，而且目不识丁，如若重用，恐怕有负众望”。玄宗对张九龄的固执很是恼火。
李林甫趁机上奏：“只求有真本事，管它什么文学辞章;皇上任用人材，难道还有什么限制吗﹖牛仙客是块当宰相的料，张九龄书生之见，不达大体。”玄宗听后，就加封牛仙客为陇西县公。玄宗因此事认为李林甫并不专权，有荐贤之风，张九龄却有拒贤固位的嫌疑，于是开始疏远轻视张九龄了。
李林甫曾引荐萧旻为户部侍郎。萧旻不学无术，有一次在与中书侍郎严挺之“同行庆吊”时，读《礼记》中一句"蒸尝伏腊"为"伏猎"。严挺之故意再问一次，萧旻竟仍旧错读，严挺之深感遗憾，就对张九龄说"朝中竟然有‘伏猎侍郎‘这等人物。”张九龄以不学无术弹劾萧旻，贬为歧州刺史。李林甫怨恨严挺之，暗中寻衅，欲加陷害。严挺之的前妻被休后嫁于蔚州刺史王元琰。王元琰贪赃犯法，进了大牢，严挺之却设法营救他。李林甫使人奏告玄宗，说严挺之私袒王元琰，应该连坐。张九龄为严挺之辩解，认为其中不应会有私情存在。玄宗却微笑道："卿不知，虽离之，亦却有私。"张九龄不便再言，只好转托裴耀卿代救严挺之。李林甫乘机上言："耀卿、九龄都是朋党。"玄宗早已疏薄张九龄，于是因朋党之嫌而将张、裴两人俱罢知政事，贬严挺之为洛州刺史。
二相既罢，李林甫怒目送二人离去，公卿大臣都知道这两人是中了李林甫的暗算，个个都心惊胆颤。唐玄宗还以为李林甫帮自己清除了朋党，把他升为中书令，牛仙客升任工部尚书，同中书门下三品。牛仙客知道自己全靠李林甫引荐，自然对李唯命是从。
监察御史周子谅，见林甫专权，仙客阿私，就弹劾牛仙客，结果反被处死。李林甫抓住机会，顺藤摸瓜，对玄宗说周子谅是张九龄所推荐的。于是，又贬张九龄为荆州长史。结结实实在张九龄身上再踩了一脚。
自张九龄罢相之后，太子李瑛、鄂王李瑶、光王李琚被以有“异谋”废为庶人，囚于宫中东城。此后，三位皇子的娘舅家人纷纷使人贿赂内侍，企图寻机相救。这一情况再为那杨洄所知，武惠妃又告知了玄宗。玄宗连夜召开御前会议，商议处置办法。
李林甫表态：“这是皇上的家事，臣等不便干预。”结果，玄宗诏命将三位皇子赐死，被株连流放的有数十人。这就是宫中人人谈之变色的“三庶人事件”。
