刺马案作为清朝四大奇案之首，其影响力之大是其余案件无法比拟的。这件案子当时可谓震惊朝野，就连慈禧太后都被惊动，慈禧太后钦点曾国藩为主审大臣。
刺马案是一个怎样的案子，为了让慈禧为此大动干戈？曾国藩又在其中充当怎样的角色，慈禧太后为何一定要曾国藩主审此案？四大奇案之首的刺马案，到底隐藏着怎样的秘密？
刺马案中的“马”指的是马新贻，马新贻时任两广总督，是名副其实的封疆大吏。同治九年七月的一个上午，马新贻在返回督署的路上遇刺。刺客一击得手，马新贻当场毙命。令人奇怪的是刺客杀了马新贻后并没有逃走，而是大喊：“刺客是我张汶祥”。刺客被抓，马新贻也死了，按理说这件案子也就破了，但是如果刺马案真这么简单，就不会被评为四大奇案之首。
刺马案涉及到朝廷丑闻，慈禧太后为了维护大清王朝的面子亲自为刺马案定下了审理基调。当时曾国藩正在天津，慈禧太后为了审理刺马案，专程将曾国藩调回来。
慈禧太后担心曾国藩审出什么不合时宜的黑幕，慈禧在曾国藩走之前，还特意对曾国藩说：“马新贻办事很好”。慈禧太后实在是太看重清王朝的面子，他担心曾国藩一个审理不保险，又相继派了好几个大臣参与此案。
在慈禧太后的强力干涉下，张汶祥因“复通海盗”“漏网发逆”的罪名被处死。张汶祥死后也没能留下一个全尸，张汶祥的心脏被挖出，祭奠马新贻在天之灵。
刺马案的审理结果为：马新贻是一个好官员，而张汶祥就是一个社会反动分子。慈禧太后为刺马案盖上了一块密不透风的遮羞布，掀开遮羞布的刺马案又是怎样的一副光景。
事实上，马新贻不算一个好官，更不算是一个好人。马新贻是一个地地道道的投机分子，他发家全靠假报军功。马新贻在“剿匪”中被抓，但他又贪生怕死最后和土匪头子结为拜把子兄弟。
然后在土匪头子的帮助下，演了一场收复失地的闹剧给朝廷看，朝廷认为马新贻剿匪有功，给予封赏，最后竟让马新贻爬上了封疆大吏的位置。马新贻的土匪兄弟看马新贻发达了，携家带口前来投奔，马新贻禽兽不如，枉顾人伦不但奸杀了土匪兄弟的妻子，而且还杀了土匪兄弟。张汶祥是土匪中的一员，他逃过一劫，后来才整出一场刺马案。
