乾隆生得离奇，时至今日，他究竟诞生在哪里？是京城雍和宫？还是承德避暑山庄？恐怕很难说得清。
乾隆的生母是谁？是满洲人钮祜禄氏？还是热河行宫宫女汉人李金桂？也是一桩聚讼纷纭的疑案。
乾隆是不是雍正用“掉包”计从海宁陈阁老家偷换的孩子？如果这个传闻能够成立的话，那么，乾隆不仅生母是谁是个疑问，而且连生父也不是爱新觉罗家族的人。
雍和宫坐落在京城东北角，现为著名的喇嘛庙。康熙年间这里并不叫雍和宫，建筑的规模也不及今天这样宏伟气派，那时这里是皇四子胤禛的“雍亲王府”。雍亲王胤禛后来当了皇帝(即雍正)，以这里是“潜龙禁地”，改名为雍和宫。
根据清朝官方正式记载，乾隆皇帝就诞生在“雍和宫邸”。翻开《清高宗(乾隆)实录》(以下简称《实录》)，触目即是以下一段述及乾隆家世的文字：
高宗纯皇帝，讳弘历，世宗宪皇帝第四子也。母孝圣宪皇后，钮祜禄氏，原任四品典仪官，加封一等承恩公之女……以康熙五十年辛卯，八月十三日子时，诞上(指乾隆)于雍和宫邸。
《清高宗实录》上面的话讲了乾隆皇帝的父亲、母亲、外祖父、诞生时间以及诞生地。应该说，讲乾隆的家世，就官方的记载而论，这无疑是最有权威性的。除《实录》外，还有没有具有权威性的官方文件述及过乾隆家世呢？应该说还有，那就是乾隆本人的《御制诗集》。
乾隆一生写了四万多首诗。在诗中，他多次提到过自己诞生在雍和宫。
乾隆五十年正月初七，即所谓“人日”那天，乾隆来雍和宫瞻仰礼拜时，曾赋诗一首：
首岁跃龙邸，年年礼必行。
故宫开讠失荡，净域本光明。
书室聊成憩，经编无暇横。
来瞻值人日，吾亦念初生。
“吾亦念初生”，足以证明乾隆本人认定自己出生在雍和宫。在另外一些瞻拜雍和宫的纪事诗中，乾隆也说过“斋阁东厢胥熟路，忆亲惟念我初生”，“虽曰无生俞宗旨，到此每忆我生初”，“尚忆初生我，忽来八十翁”……一类同样的意思。
这里顺便解释一下，“斋阁东厢胥熟路”这句诗，因为它关系到乾隆皇帝出生的房间之所在。雍和宫东书院内第一层殿堂名“平安居”，平安居后面是三间书房，书房北面即名为“如意室”的一座房屋，据说乾隆皇帝即出生在如意室的西里间。御制诗“斋阁东厢”即指雍和宫东书院如意室、平安居、太和斋一带，他在这里度过了十二载童年时光，年老了，故地重游，倍感亲切，所以说这里都是“熟路”。由此可见，乾隆本人不仅认定自己诞生在雍和宫，而且隐然显出了如意室即自己具体降生地。
纵观乾隆《御制诗集》中有关他的诞生地的诗和诗注，他对自己生于雍和宫是一贯予以承认的，而他虽写了数十首题咏避暑山庄狮子园，以及狮子园中“草房”的诗，但从无一处说自己降生在那里。
然而，偏偏有上层人物对乾隆诞生地持有异说，严重的是，当乾隆还在世的时候，就出现了他降生于避暑山庄的说法。
现在能够查出的第一个对乾隆诞生地提出不同看法的是管世铭。这个乾隆晚年小有名气的军机章京写了一部《韫山堂诗集》，其中《扈跸秋狝纪事三十四首》一组诗的第四首说：
庆善祥开华渚虹，降生犹忆旧时宫。
年年讳日行香去，狮子园边感圣衷。
在这首绝句下，管世铭还作了如下的注解：
“狮子园为皇上降生之地，常于宪庙(雍正)忌辰驻临。”
狮子园是热河避暑山庄外的一座园林。出避暑山庄西北门，便可以望见一座形似狮子的山，此山因之叫“狮子岭”，而山岭下的这座简朴园林便以“狮子园”名之。康熙皇帝赴热河避暑山庄驻跸时，雍亲王胤禛多随驾前往，康熙便把狮子园赐给了他，作为他们一家人来热河时临时住居之处。管世铭说“狮子园为皇上降生之地”，就是说当今皇上乾隆降生在这里。
如果说管世铭人微言轻，所说不足采信，那么，还可以举出身份绝对贵重的另一个人——乾隆以太上皇训政时的“嗣皇帝”颙琰，即嘉庆皇帝。
颙琰原名永琰，是乾隆第十五子，乾隆三十八年(1773年)时被秘密立为皇储，到乾隆六十年九月，皇帝公开宣布皇十五子、嘉亲王永琰为皇太子，为避讳，改名颙琰。第二年元旦举行禅位大典，皇太子颙琰正式即帝位，改年号为“嘉庆”，乾隆退为“太上皇帝”。从嘉庆元年(宫中仍以“乾隆”纪年，为乾隆六十一年)起，皇帝的生日称“万寿节”，太上皇生日称“万万寿节”。
嘉庆元年(1796年)八月十三日，乾隆八十六岁生日，他首次以太上皇身份过万万寿节，地点在避暑山庄。嗣皇帝嘉庆与王公大臣鱼贯而上，奉觞为太上皇祝寿，场面十分盛大。嘉庆以《万万寿节率王公大臣等行庆贺礼恭记》为题，作诗一首，以志其事，该诗首联“肇建山庄辛卯年，寿同无量庆因缘”下，嗣皇帝又加注了“康熙辛卯肇建山庄，皇父以是年诞生都福之庭……此中因缘，不可思议”。
辛卯，即康熙五十年，这一年康熙亲题“避暑山庄”匾额，御制《避暑山庄三十六景诗》同时集册刊行，因此嘉庆皇帝诗注开首说“康熙辛卯肇建山庄”;“皇父”指太上皇，乾隆诞生于康熙五十年即肇建山庄之年;“都福之庭”意思是诸福汇聚之地，从上下文意看，当指避暑山庄。把上述嘉庆祝寿诗诗注连贯起来，即“皇父”于辛卯年诞生于山庄，与康熙肇建山庄恰在同一年，因此嘉庆说“此中因缘不可思议”。
翌年秋，太上皇乾隆再度临幸避暑山庄，八月十三日，嗣皇帝嘉庆仍以《万万寿节率王公大臣等行庆贺礼恭记》为题赋诗，这一次把“皇父”的出生地说得更明白无误了。且看他在该诗“合万方欢群爱敬，以天下养式仪型”句下的自注：
“敬惟皇父以辛卯岁诞生于山庄都福之庭，跃龙兴庆，集瑞钟祥。”
从这一诗注看，“都福之庭”，即避暑山庄。如果理解得宽泛一点，也可以把山庄外雍亲王的赐园——狮子园也包括进去。不管怎样，嗣皇帝颙琰在嘉庆元年、二年所写的这两首诗和诗注，足以证明他当时确实认为“皇父”生在热河避暑山庄是毋庸置疑的。有人会说，这些应景诗可能是词臣捉刀之作。不应完全排除这种可能的存在，但这两首诗及诗注，即使为别人代笔，也必然经过嘉庆皇帝点头同意的。
嘉庆是乾隆的第十五子，生于乾隆二十五年，为太上皇祝寿赋诗时已年近不惑，当“皇父”仍健在时，他写的诗和诗注(至少得到他首肯的)明明白白地说“皇父”诞生于“山庄都福之庭”，这是证明乾隆出生于避暑山庄的何等坚实有力的证据呵！难怪与此同时军机章京管世铭也毫不含糊地称“狮子园为皇上降生之地”。是不是可以这样看，乾隆晚年，在包括嘉庆皇帝在内的统治集团上层中，有相当一部分人认定乾隆皇帝的诞生地在避暑山庄。
然而，嘉庆皇帝后来由于种种原因，还是放弃了自己固有的看法，而认同“诞于雍和宫邸”的说法。
嘉庆十二年(1807年)，问题就产生了。《实录》馆馆臣们纂修的《清高宗(乾隆)实录》和《清高宗圣训》上竟说乾隆皇帝诞于“雍和宫邸”。当嘉庆审阅《实录》、《圣训》的稿本时自然产生了疑问：“皇父”明明降生于避暑山庄，为什么馆臣却写成“诞于雍和宫邸”？盛怒之下，立即饬令馆臣查覆。这件非同小可的事情，被一位有心人——时为工部侍郎的英和记录了下来，他在《恩福堂笔记》中记述：
丁卯岁(即嘉庆十二年)实录馆进呈《圣训》，首载“诞圣”一条，仁庙(指嘉庆帝)即以为疑，饬馆臣查覆。
《实录》作为记录前朝皇帝言行及重大事件的编年体史书，具有何等庄重的分量，而如今却将乾隆皇帝的诞生地搞错了，嘉庆皇帝的震怒可想而知，自然会严饬馆臣查明覆奏。
当时馆臣以《实录》馆总裁、大学士庆桂为首，但他总而不裁，事无巨细要由副总裁、翰林出身的刘凤诰拿主意。皇上既然怪罪下来，也只能惟刘凤诰是问。
刘凤诰在嘉庆四年《实录》及《圣训》开馆纂修时任纂修官，因为能事，很快升为总纂、副总裁。虽奉旨“查覆”，他并不慌张，而是向嘉庆皇帝举出了令人信服的证据——乾隆《御制诗集》中的《雍和宫诗》。“雍和宫说”凿凿有据，而且是“皇父”自己说的，为子者怎能无视这白纸黑字的事实呢？于是，“上意始解”，也就是说，嘉庆胸中的疑团涣然冰释了，但也恰如大臣英和所说：“狮子园说其讹传久矣。”
