什么是八旗制度，即一种军事制度，创建时期是女真族统一过程中，完成于满清政府在中国的统治正式建立之后。
关于八旗制度实际是在清朝封建统治下的一种社会的组织方式。八旗制度是在女真人的生活基础上衍生而成的。在女真人的生活习惯中，骑射是主要的生活方式，因为这样可以获得更多的食物等。女真人的生活聚居区有划分为很多的部族，相互之间常年征战，最终在努尔哈赤的努力下，女真部族得到了统一。
在努尔哈赤统一女真后，依旧进行征战，其目的是统一周边的其他部族，扩大自己的势力范围，随着其统治领域的不断扩大，之前的管理方式便不再适应与现在的社。为了解决这一问题，努尔哈赤开始建立以黄、红、白和蓝四种不同颜色为标志的旗，即正黄、正红、正白、正蓝，当然这四种颜色都是纯色的。
四旗建立后，使得努尔哈赤的统治更加稳固，所以女真族的政权建设等方面发展非常迅速，使得四旗已经不能很到的适用，于是便衍生出了八旗。那么什么是八旗制度？实际就是在原有的红、黄、白、蓝四色旗的基础上，又新增加了镶红、镶黄、镶白、镶蓝旗，统称为是八旗。八旗制度即一种军事制度，它的使用使得清初期在军事方面拥有绝对的优势，当然在19世纪末期清政府统治被推翻后，它也就退出了历史舞台。总之，对于什么是八旗制度的回答为它是一种军事制度。
众所周知满清王朝的建立，与他们的八旗军是分不开的。八旗制度的建立为满族推翻汉皇朝建立自己的政权提供了强大的战斗力。八旗制度特点是什么，它有什么优点会让八旗军如此强大呢？
努尔哈赤画像八旗制度特点是以旗统人，即用旗人来统领军队。凡是隶属于八旗的人都可以当兵。以旗统兵，军队全体官兵以自己的旗帜为精神动力，旗帜不倒他们就战斗到底。八旗制度是努尔哈赤在统一女真族时建立的一种社会制度。它集军事、行政和生产三种职能于一体，兵民结合也是其独特的一面。关于八旗制度特点共分为三部分，首先是八旗制度下的各旗之间相互独立的，不存在隶属关系。在建立八旗制度的时皇帝将所有人都包含在了八旗制度之下，包括被俘虏来的人和归降自己的人，从而形成了“以旗统人”的格局。八个旗的旗主各自统领自己得部队，不能相互打扰。当时有人城“隔旗如隔山”，这就形象的表达出各旗之间相互独立的特点。其次，一旗之主就是一旗之君。旗主在自己的旗之内拥有很大的权利。旗主与部下有严格的等级之分，留普通君臣关系。旗里出了什么事，官员有什么想做的事，必须报告旗主，得到允许后才能去做。旗主贝勒在旗中是小君主，男女的婚嫁都要请示旗主贝勒之后才能进行。最后，努尔哈赤是八旗之首，他对八旗有绝对的控制权和领导权，八个旗主都要对他负责。
清末魏源说过一句话，“大清之兴也，兵维八旗”。清朝的建立，八旗兵功不可没。努尔哈赤建立的八旗制度对清朝的影响特别大。那么，究竟八旗制度的作用有什么呢？关于八旗制度的作用经过许多历史学家的分析，可以总体划分为一下三点：
政治上，八旗制度与清王朝命运紧密相连。有研究者表明，八旗制度是一个综合性的制度，它包括行政、经济、军事、家族等各种制度。八旗旗主在打仗的时候，会率领自己旗下的士兵积极参加军事斗争，维护满清王朝的利益。在平时没有战乱的时候，旗主会忙着登记户籍、查勘土地、收纳赋税、监督生产、管理婚丧等事务。
研究学家陈文石将八旗制度的作用定性为国家制度化，国家通知机构旗制化，八旗制度与国家统治机构化，相互之间可以进行转化。有人指出，满族整个民族的兴衰与八旗制度的兴衰是紧密联系在一起的。军事上，八旗制度是清王朝统治坚固的堡垒。八旗是一个强大的组装集团，八旗士兵世代当兵，军事作战能力较强。它的存在为满清王朝保证了充足的兵源。
在文化心里上，八旗制度与清朝旗人身份认同直接相连。通过八旗制度，清朝建立了井然有序的统治系统。八旗制度的存在，能使满族人和其他人种族既生活在一起，又能区别开来。使得满族人形成一个独立的统一的整体。
