三国演义中写道，赤壁大战后，诸葛亮巧用计谋智取荆州，大气周瑜。后在东吴的责问下，又以刘琦的名义说先借着荆州，等刘琦死了就还。结果刘琦死后，依然耍无赖不还。
其实，真实的历史不是这样。赤壁大战后，东吴取得了决定性的胜利，虽然是联合抗曹，刘备只有几千人，将领三四个，大部分都是东吴的功劳，荆州地区当然是东吴的部队占领着。刘备希望能有地盘发展，确实找孙权借荆州了，而且是亲自去的。
孙权好吃好喝款待刘备，但是没答应或者拒绝刘备的请求。当时东吴将领吕范等人强烈建议孙权扣押刘备，甚至有人提议将其杀害，斩草除根，唯恐刘备日后成为东吴的对手。当时周瑜在外地驻守，听说这件事情后，也写信给孙权，也同意这种做法。
孙权拿不定主意，这时候，鲁肃出面了，鲁肃对孙权说：“您固然神武盖世，但曹操的势力太大了。我们刚刚占有荆州，恩德信义尚未广行于民众。如果把荆州借给刘备，让他去安抚百姓，实是上策。因为这样一来，曹操多了一个敌人，我们多了一个朋友。您想要除掉刘备，现在不是最好的时机。现在杀刘备弊远远大于利，只怕是替曹操做了一件事情。”
孙权当时非常倚重鲁肃，私下里把他称作自己的邓禹。经过思考，孙权完全同意了鲁肃的主张，把荆州等地借给刘备，希望能一起抗曹。曹操听到孙权借荆州给刘备的消息时，当时正在写信，震惊之下，落笔于地。曹操当然震惊，因为他希望孙权除掉刘备，现在孙权不仅放过刘备，还把荆州的地方借给他做大，于是曹操的敌人又多了一个。
在借荆州这件事情上，鲁肃高瞻远瞩，对天下格局的掌控明显高于周瑜等人。
