1945年4月1日夜晚11点30分，位于福建平潭牛山岛的外海，伴随着几声惊天巨响，以及一连串的爆炸和火光，一艘轮船以及船上的2009名乘客仅仅只在3分钟的时间里便迅速的沉入到了海底。这便是日本远洋邮轮“阿波丸”，它被美军潜水艇“皇后鱼”号3发鱼雷命中。
“阿波丸”，日本1943年才建造下水的客货运输船，全长154米，总载重11249吨。当时，美日是交战国，各自的船只在公海上航行时，都会遭到对方袭击。但是，美国为了改善盟军战俘及十多万日占区美国侨民的待遇，通过第三方中立国和日本达成了一项协议：指定一艘日本船只，运送国际红十字会为战俘及美国侨民提供救济物资。作为交换，美国允许日本以该船转运伤员及非战斗人员回日本。
于是，日本军方征用了“阿波丸”。说是运输船，但它其实是按照军舰规格打造的，船上还装有高射砲、舰炮等武器，这些武器在被征用后都被拆除了。日本承诺，“阿波丸”只用来承运战俘和美国侨民所需的生活物资，美国则承诺保证“阿波丸”航行安全。
为了便于识别，美军要求日本必须用油漆在“阿波丸”船身及烟囱上画一个巨大的绿色“十”字;同时，夜间航行必须两舷打开灯光。此后两年里，“阿波丸”一直畅行于东南亚、大洋洲与日本本土之间，直到1945年忽然被美军击沉。
据战后解密资料，“阿波丸”那次航程，搭载了非同一般的人和物。
1945年，随着战场上的节节败退、日暮途穷，日本决定利用“阿波丸”的合法身份，偷运武器弹药、飞机零部件等战略物资，以及高级军政人员到前线，返回时再把在太平洋战争中搜刮抢劫来的巨额财富带回日本。
并且，这个时候，对于身处东南亚而急于逃离的日本人来说，“阿波丸”就是彻底溃败前最后的逃生希望。所以，在开船前，新加坡港运输司令部的接待室外，挤满了想走门路搞到一张船票的人。同时，东京和新加坡港之间的密码电报，也像雪片一样密集往来飞舞，显示着这次航行的不同寻常：某天深夜，在全副武装的日本宪兵押运下，20多辆运输车，运输了好多趟，才把大批贴有封条的箱子，运上了“阿波丸”。
事后调查及打捞证实，这些箱子里装的物品，至少有40吨黄金、12吨白金、40箱珠宝和艺术品、15万克拉钻石。另外，船上还装有近万吨橡胶块和锡锭，这都是重要的战争物资——阿波丸就是一个移动的宝藏库。船上乘客则有2009名，大多是军政要员和商人、财团大佬。包括日本驻缅甸政府最高顾问小乡宦一郎、日本驻东南亚秘密部队总参谋长岩桥一男等要员及其家属。远远超出了限定承载最大人数236人。
“阿波丸”的问题当然不仅是超载，更严重的是，船上搭载的乘客身份及装载物资，显然完全超出了美日约定的“阿波丸”运载范围。同时，日本因为早已丧失制海权，无力护航，因此非常担心美方有所察觉。据船上唯一的幸存着、厨师下田勘一郎回忆，启航之初，船上气氛非常凝重，一些人甚至还向随身携带的佛菩萨磕头，祈祷平安。
期间，两家美军飞机忽然飞临“阿波丸”上空，船上顿时一片慌乱，但美机没有投弹轰炸，很快飞走。不久又有人惊叫“潜水艇”，船上又是一片惊惶。稍后大家定神一看，才发现那是一条大鲸鱼。
不过，几次虚惊过后，船上的那些军政要员、财团大佬们开始相信，美军不会对他们下手了，他们应该可以平安抵达日本。于是，他们纷纷脱下伤兵伪装服，开放了酒吧，办起了舞会，恍然是最后的疯狂。
4月1日深夜，“阿波丸”进入了浓雾密布的福建牛山岛海域，被在此巡航的“皇后鱼”号发现后，发信号要求停航检查，但“阿波丸”置之不理。“皇后鱼”号连发三次信号，都被无视，于是舰长拉福林上尉下令发射了鱼雷。仅仅3分钟后，“阿波丸”便在连串爆炸中沉入了海底，
据下田勘一郎回忆，当时，客舱里，大家正在为一名新生婴儿庆祝。他则是在忙碌一天后，刚走到甲板上想透口气。就在这时，攻击发生了。下田勘一郎被鱼雷爆炸的巨大气浪抛进大海后昏迷，然后被“皇后鱼”号救起，成了“阿波丸”上唯一的幸存者，后来也是唯一的船上证人。
此事发生后，日本政府立即通过中立国向美国转达抗议，称“美国无故进攻阿波丸，是战争史上没有前例、最无信誉的行为。”美方随后逮捕了拉福林舰长，并将其送上军事法庭。
拉福林在法庭上称，当时事发海域由于浓雾笼罩，能见度几乎为零，而据声呐显示信号判断，这是一艘军舰，所以他“误伤”了“阿波丸”。
1945年8月10日，也就是日本宣布无条件投降前5天，日本政府向美国提出索赔现金72万美元、同类船只一艘的要求。美国政府承认对击沉“阿波丸”负有责任，但并不打算马上处理赔偿问题，美方的想法是，在战争结束后，以战胜国身份来解决，这样可以更主动一些。
但吊诡的是，在调查进行了四年之后，1949年4月14日，日本首相吉田茂却宣布，正式放弃所有索赔要求，日本政府还自己出钱抚恤了死难者家属。这是因为，随着调查深入，日军在“阿波丸”上装载违禁物资一事，也渐渐真相大白。相应的，拉福林舰长则因“阿波丸”违约装载战略物资而被免予起诉。
那么问题又来了，美方对“阿波丸”上违约战争物资一事是否知情呢?从事后调查得到种种情况看，答案恐怕是肯定的。
按照日美双方约定，“阿波丸”每次航程都事先通报给了美军，且“阿波丸”当时打开了夜航灯，那么拉福林何以会判断它是一艘日本军舰呢?
并且，“皇后鱼”号用以击沉“阿波丸”的鱼雷，是从艇尾鱼雷管发射的。这也就是说，如果“皇后鱼”号是从后面追赶“阿波丸”，它需要掉转艇身才能攻击，这无论怎么看，这都象是早有准备和等待的攻击。
再者，二战期间，美军潜艇执行任务，都是由情报部门统一提供的情报。“皇后鱼”号从1945年3月10日来到福建海域后，半个月间却没有攻击任何船只，直到4月1日才由僚舰“海狐”号在牛山海域攻击了一艘日本运输船。随后，“皇后鱼”号潜艇对“阿波丸”进行攻击。
更隐秘的真相，直到1973年代才浮出水面。当时，日本方面负责“阿波丸”在东南亚地区运输事务的最高长官、原日本陆军中将稻田正纯称：“阿波丸”在执行那趟行程时，可能配备了自爆装置。这或能佐证，“阿波丸”为何如此迅速沉没，且被鱼雷击中后不发SOS紧急求救信号。而且，拉福林在向军事法庭陈述时也讲到，“有些日本人落水后漂浮在海上，但拒绝美舰营救”，这更能佐证，船上确有不可告人的东西。
但“阿波丸”的故事并没有就此结束。20世纪70年代初，美国海军上校查利·李斯堡在他的一本名为《海底藏金六万亿》的书中声称，人类由于沉船被埋藏在海底的金银珠宝的价值占陆地财富的1/8。因此，世界上许多国家都先后掀起了打捞沉船的热潮。而1945年沉没的日本万吨巨轮“阿波丸”号，也因此成为了举世关注的焦点……
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