我们经常可以在很多电视剧里面看到，如果有人担心对方遭遇不测，会危及生命的时候，总会说“万一有个三长两短”，虽然没有明确说是会死，但是听的人已经非常明白了，那么在这里，这个三长两短究竟是什么意思，为什么在说到人死的时候要用三长两短这个词?三长两短说的究竟是哪三长，又是哪两短呢?我们一起来看看吧。
1.三长两短的含义
三长两短，汉语成语，拼音是sān cháng liǎng duǎn。意思是指意外的灾祸或事故，也是对人的死亡的一种婉转说法(多用于假设、虚拟)。出自《鸳鸯棒·恚剔》。
“三长两短”一说是和棺木有关的。棺木是由六片木材拼凑而成，棺盖及棺底分别俗称天与地，左右两片叫日月，这四片是长木材，前后两块分别叫彩头彩尾，是四方形的短料所以合计共是四长两短。但棺盖是人死后才盖上的，所以只称“三长两短”作为死的别称，后来再加入意外、灾祸等意思。
“三长两短”另一说与欧冶子所铸的五把剑有关。《越绝书.外传记宝剑》：“欧冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三，小刑二：一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪(磐郢)，四曰鱼肠，五曰巨阙。”其中胜邪和鱼肠乃短剑，另三把乃长剑。这三长两短五把剑，锋利无比，一般人遭遇到这五把剑就有性命之忧，所以后世把各种危及人生命的风险称为三长两短。不过都有些牵强。最可信的是"三长"指三柱香，"两短"指两支蜡烛，活人是不受这些东西的。需要用到香烛的八成是死了。
《礼记·檀弓上》有如下记载：“棺束，缩二，衡三;衽，每束一。”记述如此简约，只好认真读孔颖达疏：“棺束者，古棺木无钉，故用皮束合之。缩二者，缩纵也。纵束者二行也。衡三者，横束者三行也。衽，每束一者。衽，小要也，其形两头广，中央小也。既不用钉棺，但先凿棺边及两头合际处作坎形，则以小要连之令固，并相对每束之处以一行之衽连之，若竖束之处则竖著其衽以连棺盖及底之木，使与棺头尾之材相固。汉时呼衽为小要也。” 用现代话作一简要复述：古时棺木不用钉子，用皮条把棺材底与盖捆合在一起。横的方向捆三道，纵的方向捆两道。横的方向木板长，纵的方向木板短，“三长两短”即源于此。衽原本指衣服的缝合处，此指连接棺盖与棺底的木楔，两头宽中间窄，插入棺口两旁的坎中，使盖与棺身密合。衽与皮条联用，就是为了紧固棺盖。发展到后来用钉子钉棺盖，既方便又快捷，衽也就逐渐被淘汰。三长两短的捆棺材皮条也随之消失，但这个词语却一直流传下来，在现代汉语中也经常使用。
2.为什么要用三长两短说死
1、“三长两短”与做棺材的木材有关。
棺木近似长方体，上下左右四片长一些，前后两片短一些，是由六片木材拼接而成的，应该是四长两短，为何叫三长两短呢?原来棺材的盖及棺材的底部分别称为天与地，左右两片长方形叫日与月，这四片是长木材，前后两块短木材分别叫彩头与彩尾。但是由于棺盖是人死后才盖上的，所以只称“三长两短”。因古人忌讳说人死了，这样三长两短就做了死的婉转表达方式。
《礼记·檀弓上》记载：“棺束，缩二，衡三;衽，每束一。” 用现代白话文来简要复述为：棺材要(用皮条)捆起来，纵向两道，横向三道，木楔定隼，合为一体。
古时棺木不用钉子，智慧的劳动人民用皮条把棺材盖与棺材底捆在一起，以便下葬。纵的方向捆两道，横的方向捆三道，因为横向木板长，纵向木板短，“三长两短”就来源于这里。
衽是指连接棺盖与棺底的木楔子，使棺盖与棺身紧密结合。后来三长两短捆棺材的皮条虽然消失了，但这个词语却沿袭传承下来，在现代汉语中也常常使用。
3、“三长两短”和人死后敬的香和蜡烛有关。
人去世之后，家人会为之设灵堂，在灵堂前会摆放三支香，两只蜡烛，以示对死者的祭奠与尊重，在下葬的墓前也要点上三支香，两只蜡烛，以表达对逝者的祭奠和追思，香是长的，蜡烛是短的，所以只有人死了才用得上三支香，两只烛，因而人死叫做“三长两短”。
4、“三长两短”与预卜吉凶时燃香的速度有关。
道家在求神占卜时用燃香的速度来预测祸福吉凶。道家点五支香代表求人的命数，拿出五支香同时点燃，插在香炉中，香上端齐平。大约十分钟后，观看香燃烧速度，若五香持平预祈者福事降临，若四高一矮或四矮一高，预祈者一切平安，若两长三短预祈者小灾小难，并无大碍。
当香燃烧后出现三长两短时，是祈求者最忌讳的，因为三长两短表示最为凶险，一旦出现三长两短的催命香，除非有贵人相助获得转机，或者请神治破，否则灾难降临，不死也要脱三层皮。“三长两短，离死不远”就是这个说法，因此三长两短被用来形容催命死亡的命数。
5、“三长两短”与欧冶子所铸的五把剑有关。
《 越绝书.外传记宝剑》：“欧冶子乃因天之精神，悉其伎巧，造为大刑三，小刑二：一曰湛卢，二曰纯钧，三曰胜邪(磐郢)，四曰鱼肠，五曰巨阙。”
其中湛卢、纯钧、巨阙三把为长剑，胜邪和鱼肠是两把为短剑，这三长两短五把剑，吹毛断发，削铁如泥，只要遭遇到这五把剑必然性命堪忧，因而后人把危及人性命的风险称为三长两短。
五种说法都与死亡相联系，所以现代“三长两短”成了死亡的代名词。成语三长两短指意外的灾祸或事故。借指人的死亡。
3.三长两短是如何与死亡联系在一起的
在春秋早期，中国古代冶金技术尚不发达，没有办法用金属封订棺木，只有采取皮条密封，而这种密封技术被《礼记》记载下来，原文有“棺束，缩二，衡三;衽，每束一。”这句话的意思就是封钉棺木主要有几道程序，其中包括，纵向两道，横向三道，每束之间用木榫固定住，这样一来，横向的木板和纵向的木板放在一块儿，长短相间，正好对应三长两短。
如今，火葬开始普及，土葬的棺木逐渐淡出视野，退出历史舞台，这其中所代表的丧葬文化，除了在一些偏远农村地区尚有保存之外，其他的地方几乎看不到。而即使是在使用棺材的地区，皮条捆绑的方式也已经不复存在。我们在感叹科技技术日渐进步的同时，也不免为一些传统文化的失去感到悲哀。
三长两短这个成语的普遍使用，我们已经忘却了其背后的深厚文化内涵，如果不是查找相关资料，我们根本没有办法把三长两短这个词语，与古代的丧葬文化联系起来。
