在古代，上战场上作战，长期在刀尖上舔血的都是一些正值青壮年的男性，而这也使得军队面临了一个非常严重的问题：那就是该如何解决士兵们的生理需求?一般情况下，很多朝代都是会在军队中安排军妓，让那个那些可怜的女人成为士兵们消遣的工具，以此来提高军队的士气。
军妓的出身大多十分悲惨，大部分军妓的结局也多为悲剧。可以说，作为供士兵们发泄兽欲的“玩物”，军妓们的一生几乎都活在噩梦之中，等待着她们的不是被杀被俘，就是在军营中终生受人凌辱。在某些朝代，甚至，出现了这样的情况：在军粮短缺时，军妓会被充作粮食，被士兵们分而食之。
唐朝军妓的数量较多，但是，军妓的起源却在更早的汉朝。原本，中国几千年来奉行“军中无女”的古训，就像近现代某军事家说的“战争与女人无关”。不过，在真实的历史中，战争非但没有与女人无关，反而，数不清的女人走进了战争，沦为战争的牺牲品。
最早的军妓出现于汉朝将军李陵的军队中。李陵是汉代名将“飞将军”李广的孙子，也是汉武帝刘彻手下的大将。根据《汉书》所载：“陵且战且引，南行数日，抵山谷中。连战，士卒中矢伤，三创者载辇，两创者将车，一创者持兵战。”由于军队的士气低迷，李陵召集将士说道：“我看到军队始终无法提振士气，这是为什么呢?军队中怎么能有女人呢?”
原来，在李陵讨伐关东群盗之后，其麾下的士兵们将俘虏来的群盗妻女藏匿在车中，充作“妻妇”。随后，李陵命人仔细盘查车辆，将其中藏匿的女人全部搜出，将所有妇女全部诛杀。实际上，李陵诛杀的这群女人绝非“妻妇”，所谓“妻妇”只是一种委婉的叫法，实际上，她们与军妓别无不同。
在古代，男人一旦犯罪，他们的妻子女儿全部会充作军妓，被发配边关供士兵们发泄。所以，这群“关东群盗妻子徙边者随军为卒妻妇”无一不是军妓。由此可见，在很多史料中，史学家对军妓的描写都是闪烁其词的。例如，在司马迁的《史记》和司马光的《资治通鉴》中，对汉朝存在的军妓均采用了“妻妇”之类的委婉叫法。
不过，根据古代“军中无女”的原则来看，汉朝的军队绝不会允许士兵携家带口出征，所以，这些“妻妇”的身份也就昭然若揭了。不过，也有部分史料对军妓的描写较为直白。例如，在《隋书》中有这样的记载：“自魏晋相承，死罪其重者，妻子皆以补兵。”根据《隋书》的说法，军妓在南北朝时期已成为一套相对完整的制度。
作为军妓，最悲惨的要数北宋，金国时期的的军妓院被称为“洗衣院”。据《靖康稗史笺证》记载：靖康之变之后，北宋的皇太后、皇后、以及许多帝姬(公主)、宗女、宫女等以及北宋官员或平民女眷被入金的洗衣院。实际上，这些女子在军队中的“职责”并不只是供士兵们发泄，她们在白天还会从事重体力工作，为军队的后勤提供保障。
所以，从某种程度上来说，军妓是妓女中地位最低下的，她们更像是杂役与妓女的结合体。并且，在中国历史上，极少有军妓会获得好的归宿，大部分军妓都会在屈辱中了却残生。
