义帝指的是秦汉之际，被项羽立为楚怀王的熊心，一直以来，人们都认为，是因为当初刘邦和项羽约定谁先进入咸阳谁就是王，可是刘邦很明显用了一些手段，敢在项羽前面进入了咸阳，楚怀王按照当初的约定执行，因此项羽怀恨在心，指使自己的手下暗中杀了楚怀王。不过事实当真如此吗，为什么很多人在古籍当中发现，事情没有那么简单?
秦汉之际，反秦的舞台上可谓楚人独舞，不仅前期领袖陈胜、吴广是楚人，而且后期楚汉争霸的双方刘邦、项羽也都是楚人。真是“楚虽三户，亡秦必楚”啊，一时其他关东五国沦为炮灰，引领而望、作壁上观。
陈胜的“张楚”政权被章邯灭亡后，楚地的领袖则成为了项梁。项梁采纳范增的建议，立楚怀王熊槐的孙子熊心为楚王，仍旧称楚怀王，建都在盱眙，自己则号为武信君。项梁战死，楚国的军事重担落在宋义、项羽、刘邦身上，但楚王熊心也非无能之辈，为了激励将士灭秦，“与诸将约，先入定关中者王之”。
后来刘邦率先攻入关中，项羽虽然后入，却因打败秦军主力、权势巨大而不得不让刘邦屈服。所以他发出使者到楚怀王请功，结果楚怀王不改初衷，回答“如约”，也就是按照约定封刘邦为关中王。项羽不予理睬，不仅不让刘邦做关中王，而且大封十八路诸侯，而把刘邦封到汉中、巴蜀为汉中王。
至此，《史记》《汉书》的记载基本略同，然而接下来的事情——项羽杀义帝——其记载却充满了重重矛盾。
史料中记载这件事情是这样的：
《史记·项羽本纪》：汉之元年四月，诸侯罢戏下，各就国。项王出之国，使人徙义帝，曰：“古之帝者地方千里，必居上游。”乃使使徙义帝长沙郴县。趣义帝行，其群臣稍稍背叛之，乃阴令衡山、临江王击杀之江中。
《史记·高祖本纪》：正月，项羽自立为西楚霸王……项羽出关，使人徙义帝。曰：“古之帝者地方千里，必居上游。”乃使使徙义帝长沙郴县，趣义帝行，群臣稍倍叛之，乃阴令衡山王、临江王击之，杀义帝江南。
《史记·黥布列传》：汉元年四月，诸侯皆罢戏下，各就国。项氏立怀王为义帝，徙都长沙，乃阴令九江王布等行击之。其八月，布使将击义帝，追杀之郴县。
《汉书·陈胜项籍传》：二年，羽阴使九江王布杀义帝。
《汉书·韩彭英卢吴传》：尊怀王为义帝，徙都长沙，乃阴令布击之。布使将追杀之郴。
不仅记载项羽、刘邦的所在纪、传存在矛盾，就连《史记》《汉书》之间也存在矛盾。
《史记·项羽本纪》《史记·高祖本纪》说项羽“阴令衡山王、临江王击之，杀义帝”，衡山王是吴芮，而临江王是共敖;
而《史记·黥布列传》《汉书·陈胜项籍传》《汉书·高帝纪》《汉书·韩彭英卢吴传》则说项羽是派九江王布杀的义帝，“布”即“英布”，又因脸上曾受黥刑而被称为“黥布”。
这是派遣的人不同。
另外，发生的时间也不一致：
《史记·黥布列传》说杀害义帝的时间是汉元年八月;
《汉书·陈胜项籍传》《汉书·高帝纪》则说杀害时间为汉二年，甚至《汉书·高帝纪》还具体到了冬十月，这与汉元年八月差出14个月之多。
《史记·项羽本纪》《史记·高祖本纪》《汉书·韩彭英卢吴传》则没有明确时间，不敢轻易得出杀害时间。
此外，杀害义帝的地点也不一致;
《史记·项羽本纪》说地点是江中，江中是地名还是江之中，笔者不得而知;
《史记·高祖本纪》则说是江南;
《史记·黥布列传》《汉书·高帝纪》《汉书·韩彭英卢吴传》则说是郴县。
派遣的人物不一致，时间不一致，地点不一致。虽然这有司马迁、班固所处时代史料掌握不够的可能，但也不能排除项羽派人杀义帝这件事情是刘邦诽谤、谣传的可能。为什么这么说?
有两个疑点。
一、刘邦讨项羽的借口。刘邦为义帝发丧，并向天下昭告讨伐项羽的事件，在《汉书·高帝纪》里记载最为详细，是这么说的：
(汉二年)三月，南渡平阴津，至洛阳，新城三老董公遮说汉王曰：“臣闻‘顺德者昌，逆德者亡’，‘兵出无名，事故不成’。故曰：‘明其为贼，敌乃可服。’项羽为无道，放杀其主，天下之贼也。夫仁不以勇，义不以力，三军之众为之素服，以告之诸侯，为此东伐，四海之内莫不仰德。此三王之举也。”汉王曰：“善。非夫子无所闻。”于是汉王为义帝发丧，袒而大哭，哀临三日。发使告诸侯曰：“天下共立义帝，北面事之。今项羽放杀义帝江南，大逆无道。寡人亲为发丧，兵皆缟素。悉发关中兵，收三河士，南浮江、汉以下，愿从诸侯王击楚之杀义帝者。”
董公与刘邦的这段对话发生在刘邦拿下三秦，并东取河南王、韩王、魏王诸地之后，拿下关中，有张良对项羽的辩解，说是本应有之，但东出关中，绝对是“师出无名”的举动。董公的建议，被刘邦积极采纳，绝对是权宜之计。
况且这段对话的前提也比较令人质疑，本文前面引用的史料无不显示项羽是暗地使人杀害义帝，那董公怎么知道的，所以项羽杀义帝在当时顶多是江湖传说。但政治口实是要得，刘邦听完董公的建议，立刻“发丧”“大哭”“发使告诸侯”，宣布自己“讨伐”项羽的“正义”性，实际上揭开了楚汉战争的序幕。
二、彭城大战的参战方。刘邦昭告天下后，立刻发动“五诸侯兵”开展对项羽的大战，《史记》《汉书》在记载率领五诸侯兵的动词特别值得玩味，史料多处用的是“劫”，只有一处用的是“部”。“劫”，《说文解字》解释是“劫，人欲去，以力胁止，曰劫。”大抵不错。所以“五诸侯”随刘邦征伐项羽并非所愿，否则也不至于56万大军被项羽的3万军队打得大败。
而这“五诸侯”，都有谁呢?《汉书·高帝纪》里记载有：刘邦入主关中时投降的塞王司马欣、翟王董翳，投降的河南王申阳(还有一种可能是殷王卬)、韩王郑昌(被替换为韩王信)、魏王豹，而赵、齐这样的大诸侯和其他诸侯无一参加。而彭城之战刘邦大败，“诸侯见汉败，皆亡去。塞王欣、翟王翳降楚，殷王卬死”。
