相信很多人都有见过这么一个造型，一个像鸟嘴一样的面具，然后全身都是皮衣，然后拿着一根长长的木棍，这就是中世纪时期的鸟嘴医生。这样的装束在如今的审美来看会觉得比较酷酷的，在很多漫展或是着装晚会上会经常见到。但这和历史中的鸟嘴医生有些出入，现在的形象主要还是顺着人们的审美来的，历史中的鸟嘴医生并不美观，而且对当时的人们来说，那是死亡的象征。
十四世纪四五十年代，欧洲爆发过一次大规模的鼠疫，在短短的7年时间里，夺走了2500万的人口，占欧洲当时人口的1/3，这是什么概念?平均3个人里面，就有一个人死去，而战争死去的人口是总人口的5%。
黑死病，是一种寄生在跳蚤身上，靠老鼠传播的一种疾病。最早是蒙古人发现的，它被蒙古人作为攻城的武器，只要将黑死病的感染者用投石车丢进城中，过几天就可以完成攻城。后来被亚裔的商人不慎带入欧洲。
在14世纪，恐惧和黑暗笼罩着整个欧洲，即使是无主教最虔诚的信徒，在黑死病面前，也显得脆弱无力。
这个时候鸟嘴医生出现了，他们奋斗在一线，他们利用草药塞入面具中空部，以此来过滤空气中的病毒，类似于现在的口罩。
但鸟嘴医生基本并不能对抗黑死病，他们能做的，常常是用棍棒拍打病人，利用这种恐怖的形象，企图吓走病毒，但事实证明这些都是简单的心理安慰。
鸟嘴医生能做的，就是合理的处理掉死去的病人，指挥病人如何治疗，告诉病人家属远离病人。但这并不能改变患有黑死病病人死亡的结局，所以当人们看到鸟嘴医生，就基本上认定病人已经没救了。鸟嘴医生就像死神一样，他们所到的地方，就会有人因黑死病而死去，久而久之，鸟嘴医生就被人们认为是死神的象征。
这场瘟疫彻底的改变了欧洲，黑死病对欧洲社会的经济，政治，文化，宗教都有强大的影响，这是这一场瘟疫，当欧洲的文明走向了另外一条道路。
他们打破了传统，原本天主教的专制制度被打破，天主教教徒并没有因为虔诚的祈祷，而得到赦免，所以他们走向了一条发展科技的道路。唯有科技，才能正确的防治疫情，祈求上天保佑那只是个笑话。
不仅如此，黑死病还对文艺复兴，宗教改革以及启蒙运动产生了重要的影响，改变了欧洲文明的发展方向。
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