三霄洞位于峨眉山仙峰寺西南侧，在九老洞的后方。传说三霄洞是云霄、琼霄和碧霄三位神仙修炼的地方，所以得名“三霄”。原本三霄洞并没有什么奇特之处，不过网上却一直传有三霄洞惨案的说法，原因就是曾有人死在了三霄洞，而且死因不明。但很少有人了解三霄洞惨案的真相，在他们眼里或许早已被各种谣言蒙蔽了眼睛。而通过三霄洞这个例子也能很好的为大家解释，有关类似的谣言究竟是如何传播开来的。
今天有人说起峨眉山的三霄洞事件，除去事件本身的神秘很有趣之外，同时这是一个探究真相与谣言演化的好例子。
我们现在打开搜索引擎，输入“三霄洞”作为关键词，就会出现一大堆冠以“离奇惨案”、“显圣杀人”、“中国N大神秘事件之一”、“死亡之谜”之类的惊悚标题。这些文章大同小异，去掉所有的渲染和浮夸修辞之后，一个比较正常的版本是这样的：
“三霄洞位于峨眉山中，在九老洞右侧二十铁里处，那里蔓草丛生，地僻山荒，人迹罕至，传说是云霄，琼霄，碧霄三位娘娘修炼成仙之处。一九二五年，三霄洞来了个和尚，法名演空，原籍自流井。他看中了这里的环境，决定留居下来开辟三霄洞。一九二七年富顺县自流井朝山会香客一行七十馀人，给三霄洞敬献铜钟而。当晚，披红挂彩，在洞里唱起板凳戏。有人提议唱《三霄大摆黄河阵》，拟显示三霄娘娘在黄河阵上的威风。戏唱得正热闹，突然，岩洞深处传来一声轰响，霎时洞中红烛全部熄灭，一股碗口粗的红色火焰箭似地从岩缝里冲出来，从人们头上闪过，当场洞内七十四人死亡。一个个身体弯曲，面目狰狞，死得非常恐怖。
刘安帮几个人吓得，连忙跑下山去通报这件诡异的死亡事件，当晚见到了峨眉山县县长，把此前发生的经过全部叙述了一遍，当天，就派人去玩峨眉山，调查此事，但谁也解释不了这件事情到底怎么回事。县长无奈之下，于是就走访九老洞高僧源西法师，法师对众人说：“这批香客，心意不诚，深山摆围鼓，佛洞唱戏文，指责三霄娘娘无端摆下黄河阵，导致菩萨显灵，惩治他们”，高僧一席话一锤定音，此事结论。于是县长签署呈文上报省府。
于是当时四川派人对此事做了调查，不久之后成都的《新新新闻》刊登了特大新闻，“峨眉山大摆黄河阵，三宵洞娘娘显灵，70余人丧残生”。一时哄传川内。华西大学范教授带着几个学生赴峨探察了三霄洞，得出科学结论，是洞中锣鼓声、喧闹声震动了洞中瘴气，氧气消耗导致瘴气爆炸而引起。
基本上网上流传的三霄洞传说，都是以这个内容为基本来发挥的。
那么这件事是真的吗?
事情确实发生过，只是时间不对。网上的版本有说27年，有说37年，实际上这件事发生的时间，是在1929年，因为次年当地给不幸惨死的72人专门立了一块《三霄洞亡故众》碑，至今仍存。《峨眉文史》第一册里还有一篇时人写的《三霄洞事件始末》，以及《峨眉伽兰记》中的一篇记载。
这个事件发生之后，三霄洞惨案在民间越传越邪乎，有说洞口有两条巨蟒守护，眼睛像电筒一样发光，去者必亡;有说当地村民接近这里就会发生血光之灾，总之神乎其神。关于这里的民间恐怖故事层出不穷。而这个洞，遂成为禁区，极少有人再敢接近。
但偏偏就有人爱较真，爱去深挖这起神秘事件幕后的根源。
这个爱较真的人，叫做衣瑞龙。他祖籍山东，1943年4月1日生于大连，西南交通大学毕业后被分配到乐山嘉乐造纸厂工作。此人胆大心细，极富钻研和探险精神，动手能力也强。80年代末，以当时的技术条件，他就自制一架三角翼滑翔机，并顺利从峨眉金顶飞下来，在接下来几十年里，他带着滑翔机飞遍中国各处高山。可惜在2013年2月24日，衣瑞龙驾三角翼滑翔机在汉源县发生意外，坠湖身亡。
除了飞翔之外，衣瑞龙还喜欢去峨眉山中做洞穴探险，寻找当地传说中的灵异之地。比如他曾先后五次深入峨眉九老洞，写下《彻底解开峨眉山九老洞之谜》，那是另外一个传奇故事，这里暂且不表。
一九八五年七月，刚完成九老洞探险的衣瑞龙，从当地人口中听到三霄洞这次离奇事件，大感兴趣，决定一探究竟。他先搜集了事件相关的一系列资料，除了《峨眉文史》与《峨眉伽兰记》之外，还有《四川工人日报》上连载的一篇《摄身崖探险记》，作者赵敬忠。赵敬忠在其中一章里，写了自己在1986年前往三霄洞探险的过程，绘声绘色地描述“洞口二丈高三丈宽，倚洞而建的寺庙已腐朽榻。洞左还有一飞檐较完整，轻轻一击便纷纷坠落。右边的佛像成了一堆泥土，只有莲花座台还依稀可辨，洞上方“三霄洞”几个字被青苔杂草盖得严严实实，越往里走，洞越狭窄，空气越稀薄……”
衣瑞龙有丰富的洞穴探险经验，觉得他描述的自然现象破绽百出，找到赵敬忠一问，发现完全是杜撰的。赵还辩解说：“我是搞写作的，擅长诗歌、散文，虚实结合是允许的”。衣瑞龙：“……”衣瑞龙觉得这太不靠谱了，还是自己去看看吧。
他多次冒险进入峨眉山寻访，终于在高桥乡福田村找到线索。这个村里有三个人曾参加过当年的救援，其中一人已亡故，还有两人健在，一个叫吴绍清，一个叫李竹根，都已经风烛残年。他们当年就在三霄洞附近的中伯岗山中种黄连，帮忙往外抬过死人。
这几位老人提及了一个重要线索：“当年的惨案并非燥炸引起，是从洞深处放出闷烟将人熏死的…当年从三霄洞住持演空和尚的家乡自流井方向来的余名香客抬一口大铁钟到三霄洞，然后在洞中庆贺唱板凳戏。时值深夜，演空也在看戏，这时从洞深处渐冒出烟子。有人生疑问演空：“演空师父，洞里咋个有烟子?”演空顺口答道：“在闭桴炭儿。”说罢仍观戏，不一会闷烟从洞冒出来，把众人熏死，所有的木匠、泥瓦匠、画匠、石匠，包括演空也未能幸免。”
衣瑞龙又问爆炸的事，几位老人说他们说戏唱到深夜，从洞深处冒出浓烟子，瞬烛火熄灭，将众人闷死。也就是说，现场目击者从来没说过有爆炸的事，只是浓烟闷人。
带着这个疑惑 ，衣瑞龙在峨眉山中又找了几天，最后在一处距崖底十米高的崖上，发现了阴森森的三霄洞。洞厅大概一百二十平米，死洞，往里大约深有一百多米，洞内残留有一个神台、一个吊钟的铁环和一个破锅灶。
衣瑞龙是一个富有科学精神的探险家。他记得事件发生后，华西大学的教授来考察过，认为是瘴气爆炸所致。但瘴气不可能爆炸;有人认为可能是洞内有煤炭层，瓦斯浓度比较高;也有人认为可能是洞内有深坑，引发的沼气爆炸。
衣瑞龙仔细勘察过发现，三霄洞所处的岩层是震旦系灯影组第三段白云，形成年代古老，不可能有形成瓦斯的碳化物，岩壁外表只有一层碳质泥岩。而三霄洞的结构，也不可能产生沼气。他甚至在洞内外做了气体采样，瓦斯、二氧化硫、硫化氢、磷化氢、一氧化碳等含量均为零。
离开三霄洞之后，他又找到曾在附近的中峰寺呆过一个和尚。和尚说当年事情发生之后，中峰寺管事僧大吉出面组织村民，把洞内尸骨搬到中峰寺附近的官山葫芦槽埋葬。从这里他又得到另外一个线索：
”那些香客来自自流井裨木镇，共计有一百多人，是往三霄洞送钟鼓来的。此后在洞中唱戏到深夜，烟尘昏暗，烛光不明，人渐倒挫。靠洞口边的二十余人生还，其余共七十六人死于洞中。死者尸体两三天后才僵硬。”
综合这些调查成果，衣瑞龙认为这是一起因为取暖不当引发的悲剧事件。1929年初夏，众多香客来到三霄洞，当晚住在里面。山里寒冷，于是他们搬运木柴在洞深处点火取暖。火堆燃烧不充分，产生大量浓烟，又因为洞穴的结构特别，导致洞内大部分人被活活呛死，只有洞口二十多人侥幸于难。
至于“爆炸”、“一束碗口粗的红色火焰"云云，没有任何第一手材料佐证，无论幸存者还是救援者都没听到过。想必是当时新闻报纸为了耸人听闻，记者妙笔生花，添加一笔，以讹传讹。尤其那位记者添加了一个细节，说这些香客在洞里唱《三霄大摆黄河阵》，你在佛洞里唱道家神仙，这还不犯忌讳。于是触怒了菩萨，降下灾罚，炸死七十二人。
这个细节太有戏剧性了，太怪力乱神了，完全戳中了人民群众的G点，很快传成了一段恐怖故事。本来不存在的爆炸元素，就这么乱入群众脑海中的三霄洞内，成就了赫赫凶名。一次普通事故，就这样被渲染成了恐怖传说。
可惜的是，衣瑞龙的这份正本清源的报告，并没有产生什么影响。关于三霄洞的传说依旧甚嚣尘上，到了网络时代，更是层层加码，被打造成了中国十大神秘灵异事件之一。
最令人无语的是，如果你们随便在网上搜上几篇相关文章，会发现里面都会不约而同地提到一个细节。事件发生后有一个老药农夜宿三霄洞，发现洞深处有怪响，不得不敲钟壮胆，敲了一夜才匆匆离去。这个传说，给三霄洞传说增添了几分神秘色彩。
可关键是，这个民间传说，最早出处是衣瑞龙从当地村民那里打听出来的，写到自己的调查报告里作为补充材料，并未采信。
换句话说，这些文章作者，应该读到过衣的调查报告，心里很清楚这件事的真相如何。但是这种告诉大家一件离奇事件并不离奇的讲述方式，怎么能吸引眼球呢?于是他们拿走了衣报告中的各种细节，却有意地抹掉了调查结论，继续一脸神秘地讲着这个科学无法解释的、令人震惊的峨眉山灵异传说。
