其实汉朝时期的军事能力已经非常强了，为什么依然不能把匈奴灭绝呢?汉武帝就是因为对匈奴进行了毁灭性的打击，才让他成为了汉朝最强皇帝。但哪怕是这样，匈奴还是存货了下来。主要是当时中原部队去草原打仗并没有很大的优势，而且草原面积很大，部落非常分散，想要全局剿灭几乎不可能。而且还有些少数民族一直在汉朝和匈奴之间徘徊，乌孙族就是其中最典型的例子。
乌孙国坐落于古代中原王朝的西北部，“与大月氏俱在祁连、敦煌间”，是西域诸国中的最强国。夹在敌对的两大政权大汉和匈奴之间，乌孙自然而然地卷入了两个强国的斗争，它的向背决定了两大强国之间的战争结局，在中国历史进程中扮演了十分重要的角色。
那么，在大汉、匈奴之争中，乌孙究竟扮演了怎样的角色，以至于它左右了两个大国的力量，甚至改变了匈奴的命运呢?
一、倚赖匈奴
乌孙是战国至南北朝时期居于天山以北的游牧民族，具体民族起源不详。
在汉朝之前，乌孙并未进入中原王朝的视野，直到西汉时期，乌孙已经人口众多，兵力强大，是西域首屈一指的大国。
当然，这些兵力无法与大汉、匈奴正面抗衡，但乌孙的存在无疑让两大强国同时将眼光盯在了西域，它成为左右两国之争的关键点。公元前2世纪，共居于祁连、敦煌一带的乌孙和月氏发生战争，月氏趁匈奴大军征伐东胡的时候进攻乌孙，乌孙国王难兜靡被杀，乌孙国灭。
但是难兜靡刚出生的儿子猎骄靡活了下来，相传猎骄靡在荒郊野岭避难的时候有飞鸟给他喂肉、有野狼给他喂乳汁，匈奴人见状，惊为天人，以为他是天神下凡。
于是猎骄靡被匈奴冒顿单于收养，一颗复国的种子自此深深埋在了匈奴。
猎骄靡在匈奴人的养育下长大，“(单于)使将兵，数有功”。在公元前177年左右，猎骄靡跟随匈奴老上单于进攻月氏，月氏兵败西迁，逃到了伊犁河流域。
赶走月氏人后，老上单于将原先的乌孙子民悉数交还给猎骄靡，帮助他重新建国。不过原先的祁连、敦煌之地已经分封给了匈奴浑邪王和休屠王，重新建立的乌孙国并不在河西走廊，而是在阿尔泰山附近。
乌孙复国对匈奴、大汉的国际关系和欧洲的民族变迁产生了深远影响。而对于大汉来说，一个在西域势力强大的、亲匈奴的国家存在无疑是一件坏事，拉拢乌孙成了大汉“断匈奴右臂”的战略思想的关键环节。
从地理位置来说，乌孙更靠近匈奴、远离大汉，“未知其(汉)大小”;从个人感情来看，猎骄靡被冒顿单于收养，后来的老上单于、军臣单于都待他不薄(匈奴惯例，只有单于的兄弟子侄等亲近的人才能统兵，猎骄靡也能“将兵”，足见历代单于对他的信任)。
但是，猎骄靡野心勃勃，不肯屈居人下。乌孙复国后又经过几十年的发展经营，国力逐渐强盛，特别是在军臣单于死后，猎骄靡“不肯复朝事匈奴”，双方也发生了军事冲突，“匈奴遣兵击之，不胜”，这为大汉拉拢乌孙提供了有利条件。
二、归汉
公元前119年，汉武帝派遣张骞第二次出使西域，这次的目标十分明确，就是拉拢乌孙及其周边国家。
此时的西域仍然在匈奴的掌控之下，乌孙并没有因为张骞的来访而瞬间脱离匈奴、联合大汉，而是采取折中方案，送给了大汉数十匹好马作为答谢，同时派遣使节到大汉访问。
正是这次访问改变了历史，访问取得了出乎意料的成功。乌孙使节看到了大汉社会的富庶和军队的强大，乌孙对大汉的态度由此发生转变。
公元前108年，汉武帝将江都王刘建的女儿细君公主嫁给猎骄靡，猎骄靡立其为右夫人，双方和亲。此后不久，匈奴单于也将女儿嫁给猎骄靡，成为左夫人(乌孙以左为尊)。三个国家形成一种微妙的平衡关系。
这种微妙的关系持续了很长时间。一方面，乌孙和匈奴仍然是从属关系，乌孙不敢和匈奴公然决裂;另一方面，大汉在与匈奴的作战中没有展示出必胜的实力，这成为乌孙观望形势、不敢贸然联合大汉的主要原因。
此后，大汉又派出解忧公主前去和亲，继续巩固双方关系。直到公元前1世纪，大汉对乌孙国的苦心经营终于取得了巨大回报。
公元前72年，匈奴进攻乌孙，汉宣帝派十五万大军、五道并进前往支援，汉、乌联军发起反击，大败匈奴。
此役，乌孙“获……骑将以下四万级，马牛羊驴橐驼七十余万头”，直捣匈奴“右谷蠡王庭”，与大汉合兵制胜。
公元前71年，匈奴再攻乌孙，结果碰上天降大雪，很多匈奴人冻饿而死，乌孙趁机联合丁令、乌桓发起反击，匈奴再败。
至此，大汉、匈奴之间长期的战略相持被打破，汉武帝“断匈奴右臂”的战略终于实现，乌孙归汉成为大汉攻击匈奴的转折点，匈奴不得不面对两面夹击，开始走向衰弱，并从此一蹶不振。
公元前60年开始，匈奴陷入连年内战，经历了一系列单于争夺战以后分裂成南、北两部，南匈奴投靠大汉。
东汉中晚期，在大将军窦宪、耿秉等将领征讨下，北匈奴大败而逃，被迫西迁，在欧洲留下浓墨重彩的一笔，但也从此消失于中国历史舞台。
可惜的是，乌孙也未能保持强盛。从公元前53年起，乌孙国大、小昆弥并立，国家处于长期分裂，这种分裂状态一直持续数百年，直到5世纪初，乌孙被柔然所灭。
从背匈奴到归汉，乌孙的向背直接导致了匈奴力量的削弱以及大汉实力的增强，这也难怪当年的汉武帝为了“与乌孙共灭胡”，不惜打破儒家教条，“从其国俗”，让细君公主先后嫁给猎骄靡、军须靡父子。
“那堪将凤女，还以嫁乌孙”，后人对大汉的和亲政策往往颇有微词。但从结果来看，这种和亲政策无疑是取得重大成果的，大汉王朝之所以能击败匈奴，除了两汉强大国力以外，乌孙国的作用至关重要。
