根据《明史·郑和传》记载，著名的郑和水师曾在三度远航期间，打赢过三次著名的海战，并且是以摧枯拉朽的方式抓获了地方的主帅，大获全胜。那么称霸海上的郑和水师曾打赢过哪三大海战呢？
第一战：大败旧港众海盗，生擒“大佬”陈祖义。
永乐五年(1407年)九月，“郑和水师”首度远洋后班师回国，各国使者跟随进京朝见。郑和进献俘获的旧港“海盗大佬”陈祖义。
旧港即三佛齐国，今印度尼西亚苏门答腊岛巨港，大明永乐年间曾在此设立大明旧港宣慰司，是为大明在南洋的最高行政机构。
祖籍广东潮州的陈祖义，是当时最著名的海盗集团首领，明洪武年间逃至南洋后，盘踞在马六甲从事海盗10余年，集团成员鼎盛时超过万人，战船百艘，雄霸于日本、台湾、南海、印度洋等海面，劫掠过往船只达万艘，还攻打过50多座沿海镇城，比之当今的索马里海盗有过之无不及。朱元璋曾悬赏50万两白银捉拿陈祖义。
此时的陈祖义以旧港为据点，继续组织强大的海盗船队抢劫海上商船。“郑和水师”首次远航班师时，曾派使者前去招抚，陈祖义诈降，暗中却策划拦船抢劫，妄想着劫掠几艘郑和的“宝船”。
《明史·郑和传》说：“和大败其众，擒祖义，献俘，戮于都市。”
这郑和虽系太监之身，却仍不失阳刚霸气。一怒之下便率水师合围陈祖义海盗，最终大败旧港众海盗，杀死五千余人，烧毁海盗船只十艘，俘获七艘，活捉陈祖义。于是，陈祖义这位“海盗大佬”在京城街市被处死。
此次战后，“海道由是而清宁，番人赖之以安业”。
第二战：攻破锡兰山城，活捉锡兰国王及妻儿。
永乐六年九月，“郑和水师”经过短暂修整后再度远洋，前往印度洋岛国锡兰(今斯里兰卡)。
锡兰国王亚烈苦奈尔心怀叵测，竟把郑和诱至国中，勒索金银财宝，还派出重兵抢劫郑和船只。
郑和察觉到锡兰城内空虚，便伺机率二千精锐之师，出其不意地攻破锡兰山城，一举活捉亚烈苦奈尔及其妻儿老小、官吏随从。继而统帅水师大败回师救援的锡兰军队。
永乐九年六月，郑和回朝中进献俘获的锡兰国王。明成祖朱棣为显示泱泱大明的气度，下令赦免锡兰国王死罪，放其回国。
第三战：痛击苏干刺水军，俘虏伪王子苏干刺。
船队抵达苏门答刺(今印尼苏门答腊岛)时，原先的伪王子苏干刺正策划杀主自立。
苏干拉是原苏门答腊国王苏丹罕难阿必镇的儿子，后来苏门答腊国遭到那孤儿国侵略，苏门答腊国王中毒箭而死，王子苏干拉尚年幼，王妃便下令如有勇士能替国王报仇，即嫁其妻。一老渔翁挺身而出，打败那孤儿国，王妃果然嫁给老渔翁，并尊其为老国王。
苏干拉成人后，就拉起自己的队伍杀掉了老渔翁国王，然后逃往山中另立山头。
苏干拉怨恨郑和未赏赐自己，竟然率水军拦截“郑和水师”。郑和随即率师迎头痛击、穷追猛打，把苏干刺的水军打得一败涂地，直到活捉苏干刺及妻儿。
永乐十三年郑和带着俘获的苏干刺回国，朱棣下令把苏干刺杀了。
郑和七下西洋，但是前三次下海，便三战三捷。一时间，郑和水师之名威震大洋，在此后的四次远航之中，郑和水师就再没有遇到战事了。
