1937年7月7日，是每个炎黄子孙都不可忘却的日子。就在这一天深夜，北平西南距广安门只有20多里的卢沟桥，突然响起隆隆炮声，日本帝国主义发动了全面侵华战争。
“七？七事变”的隆隆炮声，震惊了世界，也惊醒了中国人民;日本法西斯的种种暴行，更激起了4万万同胞的民族义愤。抗日战争自此全面爆发。
在关系到中华民族生死存亡的历史关头，中国共产党迅速作出反应，事变的第二天即发表《通电》：全国同胞们！平津告急！华北告急！中华民族告急！只有全民族实行抗战，才是我们的出路……
毛泽东、朱德致电蒋介石，要求全国总动员，并代表红军将士请缨杀敌。7月15日，周恩来将《中共中央为公布国共合作宣言》递交蒋介石，郑重声明：愿取消红军番号，改编为国民革命军，准备随时奔赴抗日前线。
8月22日，国民党政府军事委员会发布命令，宣布红军主力改编为国民革命军第八路军，简称八路军。朱德任总指挥，彭德怀任副总指挥。下辖第115、第120、第129师，共4.6万人。10月21日，又宣布将南方八省十三个地区坚持游击战争的红军和游击队，改编为国民革命军陆军新编第四军，简称新四军。北伐名将叶挺出任军长，项英任副军长。下辖第1、第2、第3、第4支队，共1万余人。
在中国共产党的不懈努力和全国人民日益高涨的呼声中，以第二次国共合作为基础的抗日民族统一战线终于形成了。
为解救华北危局，八路军不待改编就绪，即在总指挥朱德、副总指挥彭德怀率领下誓师出征，由陕西三原、富平经韩城地区东渡黄河，日夜兼程，挺进山西抗日前线。
与之形成鲜明对比的是，国民党军在消极防御的战略方针指导下，丧师失地，节节败退。防守宣化、张家口、大同等地的国民党军此时正纷纷退却，秩序混乱，华北大片国土沦陷敌手。而突然出现的整齐威武、斗志昂扬、纪律严明的八路军，勇敢地迎敌而进，宣传抗日救国纲领，号召各阶层人民组织起来抗战，犹如黑暗中的一缕明光，照亮了三晋人民。人们奔走相告，扶老携幼夹道欢迎，都将希望寄托在英勇挺进的八路军身上。
八路军并没有辜负民众的期望，入晋不久便取得了震惊中外的平型关大捷。
时第687团9连副连长的郭春林回忆道：
战斗打响时，埋伏阵地下面的乔沟里堵满了日军的辎重车，我们只需向下扔手榴弹就行了。开始鬼子拼命向沟两侧的山坡上爬，结果刚一露头就被我们的火力干掉。鬼子们没有办法只能躲在夹沟两旁的凹处，我军火力难以发挥，战斗暂时沉寂了一刻。没过多久，我们右侧突然响起了疯狂的机枪声，从声音可以明显听出来不是我军常用的马克沁重机枪和捷克式轻机枪。原来一股日军利用我军视线的死角偷偷爬上一个小山陵，并在那里架起一挺机枪。我马上命令连里最勇敢的同志2排长秦二愣带领10余名战士去消灭掉那股敌人。就在这时，我突然觉得左臂像被火烫了一下，这是我在8年抗战中第一次负伤。秦二愣果然不负众望，在那个小山陵底下用全身力量将一束手榴弹仍了上去，一下就炸死了几个鬼子，其他的鬼子全被镇住了，仓皇逃往山下。我连顺势向沟里冲锋，与日军打起肉搏战。一个鬼子看我受伤不能拼刺刀，向我扑过来。我刚要用驳壳枪向他射击，秦二愣从侧面猛扑过来，一刀将其刺倒。我看到秦二愣已经多处负伤，劝他下去休息。他什么也没说就向一群鬼子冲去，结果被鬼子包围。等我和其他战士赶到，他已经被鬼子刺倒。我俯身去摸他的心脏，希望他还活着，但是心脏已经停止了跳动，事情发生得这样快，令人不敢相信，全连最勇敢的同志，也是我最好的一个战友就这样牺牲了。
纵观整个平型关作战，林彪的指挥并非无懈可击，还是出了两个纰漏。
一是24日夜因山洪暴发，第688团没能赶到战场，使八路军参战部队少了三分之一，对日军的兵力优势变弱。
另一个就是战场的一个重要制高点老爷庙梁未派部队占领。而这一疏漏在战斗打响后，很快就被日军发现并利用，从而给八路军带来很大伤亡。老爷庙一带是南低北高的山地，再往北是制高点老爷庙梁。可以说，谁占领了老爷庙谁就掌握了战场的主动权。
