美国总统贝拉克·奥巴马5日上午提名原国防部常务副部长阿什顿·卡特为新一任国防部长，以接替提出辞职的查克·哈格尔。卡特由此成为奥巴马上任将近6年来的第四名五角大楼掌门人。
卡特的挑战：能否打入国家安全决策圈
得益于业绩出色、政治色彩中立以及跨党派工作经历，如果卡特获得提名，预计会顺利得到参议院批准，至少不会像哈格尔那样经受好一番折腾。不过，正如路透社所说，卡特上任后最大的挑战或许是完成哈格尔未能完成的任务：打入奥巴马的国家安全决策“小圈子”。而白宫的“微管理”已经令奥巴马的前三位防长愤愤不已。
卡特以闭门开会时坦率直言、公开场合则谨慎小心著称，但他并不是总能管住自己的嘴巴。一些分析师认为，卡特恐怕很难与奥巴马身边的幕僚打成一片;他当年卸任常务副防长时，与白宫的高参们也有矛盾。《政治周报》记者迈克尔·克劳利说，作为一名意志坚定的独立思考者，卡特的不少观点可能会与奥巴马冲突。
此外，如果卡特上任，首要难题是应对极端组织“伊斯兰国”。眼下并不清楚他对叙利亚和伊拉克战事的看法，而且这一挑战似乎并不符合他的“技能设定”。卡特去年12月离开五角大楼时，“伊斯兰国”还不在美国政府的关注范围内。卡特处理中东事务的经验相对不足，他更精通美苏冷战时期的核问题，而不是宗教激进主义。
美国防长哈格尔宣布辞职之后11天，白宫公布五角大楼新掌门人选。总统奥巴马当地时间5日宣布提名阿什顿·卡特出任下一任国防部长。支持者认为，作为熟悉国防部运作的“内行人”，卡特将在奥巴马支持下获得“呼风唤雨”般的影响力，但批评者认为国家安全政策制定掌握在白宫“小圈子”手中，卡特可能沦为“橡皮图章”。
五角大楼新掌门“上线”主打“坦率”牌
奥巴马当天在白宫宣布提名卡特任防长的决定，这将是其总统任期内第四任防长。他肯定卡特的领导能力，称其熟悉国防部“里里外外”所有运作，曾帮助构建防止大规模杀伤性武器扩散项目，降低核恐怖主义威胁，了解防务体系。美军要确保继续保持“世界第一”，没有人比卡特更能胜任这份工作。
奥巴马谈及卡特面临的挑战，称美军将于本月结束在阿富汗作战任务、继续应对基地组织威胁、打击“伊斯兰国”极端组织。美军还需加强与北约的合作，继续推进军事层面亚太再平衡战略。对内层面，国防部面临预算挑战，要让钱花得更有效率。
卡特对获得提名深感荣耀，表示会向奥巴马提供“坦率”的战略建议和军事建议。现任防长哈格尔没有出席提名活动。匿名白宫官员称，哈格尔认为今天是卡特的大日子，不希望分散关注焦点。现任高官缺席继任者提名活动的做法不同寻常，分析人士认为这反映出五角大楼与白宫“嫌隙”日深。
准防长走“随性风”有“文艺范儿”一面
美军参联会主席邓普西曾称卡特为“华盛顿最重要但最不具知名度”的官员，外界对卡特的评价中也往往包含“低调”一词。他曾于2011年10月至2013年12月任副防长，是国防部排名第二的文职官员，主要负责武器采购、执行支出削减项目等工作，还曾在克林顿执政时期担任负责国际安全政策的助理防长。
据美媒透露，卡特平时走“随性风”，比如爱嚼口香糖、不喜欢打领带，这两点似乎与五角大楼的严肃风格相去甚远，或许会带来一丝清新之气。卡特还有“文艺范儿”的一面，他精通中世纪史学，痴迷于尘封历史文献，曾发表论文研究12世纪佛兰德修道士的拉丁文作品。
分析人士称，卡特之所以被奥巴马选中，一是因为其主张与奥巴马有契合之处，比如卡特认同重返亚太的重要性。二是因为其他几位候选人，如前副防长弗卢努瓦、罗德岛州参议员里德等人都公开表示无意于防长一职。在有资格角逐的人纷纷退出的背景下，卡特几乎可以说是白宫“唯一”的选择。
能否跻身奥巴马“小圈子”成头号挑战
卡特的提名需获得参议院确认，由于参议院军事委员会多位大佬已公开支持卡特，他料将顺利过关。不少媒体认为，卡特面临的最大挑战是能否打入奥巴马赖以决策的核心“小圈子”，不沦为“边缘人”。接下来的挑战才是打击“伊斯兰国”、撤军阿富汗、应对乌克兰危机、削减预算等事项。
一直以来五角大楼被认为是美国最强势的部门之一，防长有“呼风唤雨”般的影响力。但随着奥巴马越来越倚重国家安全事务助理赖斯、幕僚长麦克多诺等人的作用，防长处境日益尴尬。哈格尔被多家媒体直指与白宫关系不融洽，从未进入奥巴马忠诚者的核心圈。有一种声音认为，虽然白宫否认“遥控”五角大楼，但哈格尔去职代表着在国家安全问题上以白宫为中心策略的最终胜利。
从这个角度讲，卡特的新任期将充满挑战。奥巴马政策的批评者认为卡特可能会沦为白宫国家安全委员会的一枚“橡皮图章”。
眼下，华盛顿不乏“唱衰”卡特的声音。下一任参议院军事委员会主席麦凯恩虽然公开支持卡特，但同时表示奥巴马提名谁出任防长不重要，重要的是所有重大决定都要由白宫西翼办公室做出，政策制定掌握在少数人手里。前五角大楼官员罗萨·布鲁克斯则表示，防长对白宫来说就像是块“门垫”，只不过哈格尔是块“摆错的门垫”，现在白宫终于换上了正确的那块。
卡特系破例提拔 从未在军队或国会里任过职
综合美国媒体报道，美国总统奥巴马5日提名原国防部副部长阿什顿·卡特为下一任国防部长。卡特在国家安全领域拥有丰富经验。白宫发言人厄内斯特说，卡特“从前在政府的工作经验使他理当获得且已经获得来自两党的坚定支持。”
奥巴马称阿什顿·卡特为“阿什”，说他“以这样或那样的方式”在11任国防部长手下工作过。“卡特是一个创新者，帮助创建了在世界各地拆毁大规模杀伤性武器和减少核恐怖威胁的项目;卡特是一名‘改革者’，他对国防部‘了如指掌’。”
卡特2011到2013年在即将卸任的哈格尔部长和之前的帕内塔部长手下担任国防部二把手。在那之前他担任了两年五角大楼负责武器采购的最高官员。同哈格尔以及过去三十年里的其他历任国防部长不同的是，卡特从未在军队或国会里任过职，他应属于破例提拔。上一位像卡特这样在军界和政界都没有工作经验的国防部长是1977到1981年领导五角大楼的哈罗德·布朗，他是吉米·卡特政府的国防部长。
不过，这位60岁的物理学家是高精尖武器方面的专家。卡特在耶鲁大学获得物理学和中世纪历史学本科学位，并从牛津大学获得理论物理学博士学位。在美国防长中，他也是学历最高者。
2011年，美国国会参议院全票批准卡特担任国防部副部长的职务，这或许是奥巴马在华盛顿政治分裂局面下提名卡特的原因之一。作为哈格尔的副手，卡特负责管理六千亿美元的预算，以及240万文职和军方人员。在成为国防部副部长之前，卡特在2009到2011年期间担任国防部采购、技术和后勤副部长。在20世纪90年代，卡特在克林顿政府中担任国防部负责国际安全政策的助理部长。
