身为根正苗红的红三代、军人世家优秀品质的集大成者，李陵一直活得压抑而高调。从爷爷李广开始，李家人就似乎中了魔咒，始终没能在朝廷大展身手。解除魔咒，最好的办法莫过于成为新生代战神！他终于替自己争取到了一个独立行动的机会。可惜，他终究没能成为李元霸。
当初，他以初生牛犊的孤勇在汉武帝面前立下军令状：以5000步兵深入匈奴王庭，诱其入彀。可惜，誓言犹在，他却遭遇了11万匈奴精锐的主力围攻。他率部浴血奋战，坚持十余日，50万(一说150万)支箭全部被射尽。
而凭他个人的骁勇，生擒躲在山下的单于，可能性为零。
他攥紧拳头：若每人手头有十支箭，他有绝对的把握率部突围，生还大汉。可惜，武器全失。这一刻，他哀伤不已，却神思清明。如若兵败，他该如何处置自己？
出营前，他曾和一军吏探讨过这个敏感话题。军吏劝他莫做无谓的自我牺牲，只管单骑逃回大汉。他却觉得这话分外刺耳，于是一剑砍断树干，慷慨陈词：“吾不死，非壮士也。”
对彼时的他，降，还是死，根本不是一个问题。他毫不犹豫地选择了后者。因为只有死，才能和“壮士”画上等号，才能令龙颜大悦，群臣欢呼，族人骄傲。
但，现在，他却有了异样的情绪。怎甘心就这样死去？他必须破除李氏魔咒！
那么，不死的反面是什么？他拖着沉重的步履回到军营，左思右想，把军队解散了。
战败而降
解散令一发出，军中一片哗然。最后关头，各自逃生。
夜半，李陵上马，率十余位壮士向南突围，被匈奴骑兵数千人紧追。眼见得力大将堕马被杀，他将手中剑举向脖颈，准备自杀。
“且慢！”一声顿喝从不远处传来—且鞮侯单于！他欲生擒的人，竟活生生立在他眼前。单于冷笑：“听说汉骑都尉李陵素有大志，胸怀振兴家族的使命，传说难道是假的？”
“真的又如何，假的又怎样？”他傲慢地瞪着单于，嘴角带着嘲弄。这场仗，他让单于大吃了苦头。而单于，却以压倒性的兵力，让他吃了败仗。
“真的，就证明给世人看。”单于拨转马头说，“死节易，活节难。”一扬鞭，将这句话狠狠掼在风口。
此刻，李陵的生命意识突然变得无比清晰而强烈：生命，如此高贵，理应受到珍惜，而不是自暴自弃，更何况自己还是英雄后代！于是，他把剑缓缓地收回。被俘的他，“遂降”。
且鞮侯单于大喜。这位爽直的北方汉子以隆重的仪式欢迎李陵的加盟。席间，拓跋公主边演奏胡笳，边唱：“亡我祁连山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我嫁妇无颜色。”哀声欲绝。他为之动容。
这首歌，提醒着霍去病的辉煌，提醒着他的败迹。李陵的心，被生生砍了一刀。他恓惶不已，目光恍惚，动辄走神。今后，他该用多少个日子来盘账？
死节，背叛;军胆，文心。叛变的他从此陷入了道德和哲学上的两难—成了旃裘贵族，却被囚禁在自设的牢狱中，以致初到匈奴的他，“忽忽如狂，自痛负汉”。
也难怪，他是受“文死谏，武死战”传统教育的儒家弟子，他怎能禁受住道德的谴责、良心的叩问？他无助地向家国眺望，浑然不觉，此时那儿已闹翻了天—败将不可饶，自动撞上枪口的司马迁替降将李陵辩护不成，被腐刑侍候了。
冷静下来，汉武帝明白了李陵的委屈：从军事学上说，李陵没一点儿过失，完全是弹尽而降。该死的是李陵那个不肯伸手相援的同伴。援军不给力，甚至根本不作为，李陵再神勇，也逃不过败局。
迟到的承认也是承认。作为知错就改的好皇帝，汉武帝遣使慰劳赏赐突围生还的四百多残余壮士，以示歉意。
为了表示诚意，汉武帝派遣——将军领兵深入匈奴迎陵。这将军却是个不靠谱的主儿。他听说有个姓李的将军正在教单于练兵，准备对付汉军呢，他都没问一句“哪个姓李的”，就无功而还。
结果，汉武帝大怒，“族陵家，母弟妻子皆伏诛”。陇西士大夫也都以李氏为耻。
消息传到匈奴，李陵凌乱了——没成沙城神话，却成了天大的笑话;分明是李氏忠良，却被永远钉在汉奸的耻辱柱上;欲光耀门楣，却害得家人被灭族。
随后，李陵派人刺杀了替匈奴练兵的李绪—你不杀伯仁，伯仁却因你而灭族。然而，匈奴的大阏氏更看好甘心投靠匈奴的“大汉奸”李绪，于是扬言要杀掉李陵，为李绪报仇。为了保护李陵，单于亲自护送他到北方荒寒之地避难，又将自己最喜欢的女儿拓跋公主嫁给李陵，并立李陵为右校王。单于给足李陵时空，“有大事，乃入议”，任他沉浸在个人悲痛中，拾掇支离破碎的自我。
单于为了李陵一再破例，一再退步——只有真正的知音，才能做到这一点。
李陵不得不在两者之间做出选择了：A是切断退路，让自己有国无家、薄情寡恩的汉朝皇帝;B是对自己有知遇之恩的单于。人生只容单项选择，李陵的答案，已无悬念。
对李陵而言，出使匈奴被扣留的汉家中郎将苏武绝对是个尴尬的存在。
之前，匈奴对苏武百计迫降，均无果，单于便将最后的希望放在李陵身上。毕竟，他们的关系非同一般。但近友情怯，李陵不敢见苏武。身为叛将，他的心已分裂;苏武却是囫囵的。苏武这种头可断、志不移的一心人，生来就是让李陵这种矛盾的降将汗颜的。
他和苏武同属“名家子”，同样“有殊才”;不同的是，他因生命不谐，声颓身丧;而苏武，志虑忠纯，对大汉死心塌地。
他怕，自己的灰色人生，令友人失望。他怕，自己的满腹幽怨，一旦打开缺口，决堤而下，就会淹没此后所有的岁月。他怕，自己苦苦守着的一点清白，一经出口，无法剖白，反会被染黑。他怕，苏武不能明了他的心—自己虽已投降匈奴，但忠心仍牢系汉宫啊！
李陵既佩服苏武对汉家死心塌地的气节，也想留一位高质量的朋友在身边，他很矛盾地来到苏武的流放地——贝加尔湖。
他晓之以理动之以情：你哥因被弹劾大不敬，伏剑自杀;你弟因追捕罪犯不力，服毒自杀;我来时，你老母已去世，你的娇妻也已改嫁，你的两女一儿，生死未卜……那喜怒无常的汉武帝已老迈昏聩，“亡罪夷灭”数十家，你这么坚持为了谁啊？
李陵开着推土机，将儒生视为信仰的忠孝节义一一推翻，苏武但凡稍有犹豫，心理防线就会被攻破。但苏武不改初衷：赏赐，亲情，爱情，统统可以忽略不计，君国一体，抵死也要作汉臣，完成使命，维护国家尊严。
苏武的铁骨铮铮勾起了李陵的罪孽感：“嗟呼！陵与卫律(与李陵一同投降的官员，受单于重用，被封为“灵王”)之罪通于天矣！”
降，还是死，的确是一个大问题！可惜，他的答卷已收，无法拿回来重做——汉朝对李家所施的极刑，他不服;同时，叛国的强烈犯罪感，无时不鞭笞着他的良心。过不了自己那一关，他注定无法旷达。
苏武是一面雪亮的镜子，照出他所有的不堪。对他来说，死节易，活节难：他不能做彻底的投降派，与敌人握手言欢，享受荣华富贵，只得日夜忍受这种身心的慢性凌迟。
公元前85年，汉昭帝遣使要求送还苏武。李陵为苏武置酒饯行。酒入愁肠，李陵起舞作歌，歌罢，泣下数行。
如果汉武帝以他鏖战之苦功，恕他“遂降”的过错，保全他的老母，给他一个可以回归的家，他也可以像古人那样，逼迫敌人签下和平条约，戴罪立功，用另一种方式为汉家奉献光和热。
但有一种委屈是，我想付出全部，你却不给我机会。
他看出青史上关于自己那菲薄的一页上，自己将永远作为苏武的陪衬而存在。日光的阴影，如最浓重的感伤，打在他古铜色的脸上。
好在，汉魏与唐宋诗人都对李陵抱有好意。千年后的辛弃疾思之不尽：“将军百战声名裂，向河梁、回头万里，故人长绝。”
友人也惦念着李陵。作为李陵事件的见证人，辅政的大将军霍光、左将军上官桀递来了橄榄枝：派遣李陵的一个旧交充任使者，前往匈奴，说服李陵回归。
打量着“胡服椎结”的老友李陵，使者好不辛酸。李陵也百感交集。良久，李陵抚摸着自己披散的头发，叹：“吾已胡服矣！”
第二次和解的机会，又被李陵放弃了。
李陵若归汉，以他心性之高，享受虚假繁华的短暂狂欢后，又岂能逃脱了覆灭的命运！
果然，掌握权柄的两位老友的下场都不妙：上官桀以谋反罪被处死;霍光权高名重，死后，全家被诛。
家园荒芜、灭族之痛使李陵彻底丧失了对大汉的归属感，反而是“胡天玄冰”的匈奴收容了他25年。这25年里，娇妻稚子，伯乐红颜，给了他那颗躁动的心太多抚慰。
他是不幸的，他是生命意识的觉悟者，因挣脱儒家消极文化对文臣武将精神的钳制，因珍重个体生命与才华而投降，从此被贴上“汉奸”的标签;他又是幸运的：幸遇单于，幸遇公主，幸遇司马迁，幸得后世文人悲悯。
更可贵的是，他的汉恩已绝，对汉民族的华夏，仍孜孜报恩：他以无功而返的消极对抗，让单于明白了他的赤子情深，从此不再派他对汉用兵。
若有罪，他已用实际行动赎罪;若要罚，他已自罚。南望的皎皎明月，一如他最壮烈的救赎。
公元前74年，一场疾病，给他悲欣交集的一生画上了句号。
