1937年南京城破以后，国民党高级将领有很多丢下自己的士兵于不顾而争相逃命。当时担任南京保卫战最高指挥官的唐生智，在南京城破前丢下几十万大军仓皇出逃，手下的将校纷纷效仿，于是部队乱成一锅粥。而廖耀湘是少数坚持抗击日军的军官之一，率兵打到最后一刻。此外，据说廖耀湘还是《亮剑》中楚云飞原型之一。
那时的廖耀湘还是中央军校教导总队第二旅中校参谋主任，便因为撤退不及，被困在了南京。日军到处逮捕国民党的“残败兵”，凡是中青年男性手上有老茧，头上有帽檐印的，一律当作士兵当场屠杀。正在廖耀湘走投无路，危在旦夕的时候遇到了一个名叫“禾老三”的农夫，此人平日里主要靠赶骡子帮人运送米粮为生。这“禾老三”虽然长得土里土气，为人却十分仗义，他不顾危险，将廖耀湘接到他位于南门外的家中隐藏，每日诚心诚意的保护款待。廖耀湘藏在他家稻草里两三个星期，白天根本不敢露面，后来风声渐紧实在无法再继续躲藏下去，这才在一个深夜，由禾老三协助下取道南郊的小路绕过日军的封锁线，到达中间地带，禾老三这才悄然离去。
廖耀湘脱险后，有一天偶然听说瓜埠有国民党贴出的召集旧部的告示，便决定前往，到瓜埠后，廖耀湘终于找到了国民党军队的岗哨，欣喜万分。随后廖耀湘辗转升迁，参加了缅甸远征，胜利反攻，已经官至中将。抗战胜利的时候，他以新六军军长的身份，重返南京，升任南京警备司令。
廖耀湘没有忘记八年前救他出南京的救命恩人，那个乡下赶骡子的“禾老三”，便轻车简从，到南门外去拜谢恩人。“禾老三”也没想到自己当年居然救了这么一名大官，而且这么多年过去了还记得来拜谢自己。顿时高兴坏了。附近的村民闻讯也都赶来看热闹，将“禾老三”家围了个里三层，外三层。廖耀湘将“禾老三”拥着上了自己的汽车，在乡邻一片羡慕的目光中绝尘而去。
在廖耀湘的官邸早已经准备好了一场盛宴，应邀到场的有南京司长以及一干司令，师长等人。当众人见廖耀湘亲自握着一名乡下人走进官邸的时候，众人都顿时一愣。廖耀湘当着众人介绍到，这就是当年自己在南京的救命恩人，介绍了当年两人的患难之交。众人听后纷纷向“禾老三”肃然起敬，并一致推他坐于上首。“禾老三”哪里见过这等阵仗，在整个宴会过程中坐立不安的。宴会结束，廖耀湘将他请到別室，拿出三百万法币(1945年的时候100法币的购买力可以买一条鱼，并不是后期那么不值钱)，以报当年的救命之恩。“禾老三”见状连忙表示不用，坚决不肯接受。
廖耀湘想了想说，那这样吧，你既然坚决不可接受金钱，而且你一直以来都是靠赶骡子帮人运送米粮，这钱就当我借给你的本钱，你拿去开一家粮店。房子和货源，我来帮你联系，到时候你就做一现成的大老板就行。“禾老三”见实在推脱不掉，最后只能勉强接受。后来在廖耀湘的关照下，“禾老三”的这家粮店成了南京城里数一数二的大米行。
