日本统治集团，早就确定了侵略中国的大陆政策，从“九一八”侵占中国东北并向华北扩展的过程中，日本的得益，更加速了侵略中国的步骤。30年代，日本国民经济的发展是比较快的，工业生产指数以1929年为100，1936年上升为150，1937年达169。8年平均每年递增6.8%，但日本工业生产的递增率不能用正常的国内生产来考察的。1930、1931年是处于经济危机时期，那么在1932年开始就是以9%的年平均递增率发展，以1937年与1936年相比，上升了12.7%，后几年的大幅度上升，无疑是从侵略中国得来的。具有一定规模的侵华已经得到这样大的利益，大陆政策第一步的预想变为现实，就更加积极地扩大侵华。
日本的产业结构，1930年重工业和轻工业的比例为38：62，1931年、32年的侵华战争开始，军工工业又有了极大的发展，到193？年，以军工工业为主的重工业和轻工业的比重改变为58：42。为侵略战争服务的经济，发展到一定程度，又反过来推动战争。
日本的政治也迅速地走上天皇制的法西斯主义统治。1936年2月20日，国会选举中自由派的民政党在选举中刚取得多数，2月26日就发生法西斯军事政变，“皇道派”军官率领1500余名官兵，袭击了冈田启介首相，杀死了几名内阁官员，包括1932.5-1934.7月担任首相的斋藤实子爵和藏相(财政大臣)高桥是清等，提出了8项要求，鼓吹建立“皇道派”武力独裁和战争体制。政变后，由广田弘毅任内阁首相，组成了军人主政的内阁；大幅度增加军事预算，大力推进军工生产为主的重工业。“二二六”政变后的广田内阁，开始了日本天皇制的法西斯主义。在此后的一年多时间里，尽管内阁调动频繁，而法西斯统治日益加紧。1937年11月设立帝国大本营，将战争指挥权集中在天皇直接权势下行动的陆海军将领手中；有自由主义或激进主义倾向的嫌疑人物均被捕，到1937年12月，逮捕了371人。日本完全实行军事法西斯主义。
1936年8月，日本广田内阁召开了首相、外相、藏相、陆相、海相的五相会议，决定了一个《国策大纲》，把“确保帝国在东亚大陆的地位，同时向南方海洋发展”定为日本的“根本国策”。《大纲》规定：对外应“消除北方苏联的威胁，同时防备英、美，实现日满华三国的紧密体系”，“向南方海洋，特别是南洋方面(印度尼西亚方面)求日本民族的、经济的发展”；对内“必须采取指导统一国内舆论的措施……，和‘国民思想健全化’的措施”，以加强法西斯统治。按照这个计划，陆军制定了大规模扩充空军和在中国东北的兵力为中心的五年扩军计划；海军也制定了宏大的造舰计划，1937年，日本的军事预算，占全国家预算的60%以上。
1937年6月，近卫文任日本首相，采取了关东军参谋长、侵华狂热分子东条英机的主张：鉴于西安事变后，中国抗日民族统一战线日渐形成，应立即扩大侵华战争。
在发动全面侵华战争前夕，日本的宣传机器，大肆鼓吹侵略中国是为了解决“日本人口过剩”、“天然资源缺乏”、“捍卫主权线、生命线”的圣战，是“惩罚”中国军民的抗日与“扩战”的“不得已的行动”，甚至是为了“帮助开发中国的光荣”之举，等等。
另一方面，对外又不断制造“和平”的阴谋，鼓吹所谓“日中友好提携”。1937年3月，日本外相佐藤提出对华的“新认识”、“新政策”，诡称要“改变”日本对华关系，“协助中国的统一与复兴”；今后日中外交谈判，要以“促膝谈心态度”，“将过去一切付诸东流，而重新以平等地位精神谈判。”
在这种“和平外交”的烟幕下，日本大量增加其华北驻屯军的兵力，在北宁路屯驻重兵，并侵占丰台这个重要军事据点，大批日舰开到青岛、上海，并进入长江各埠。37年6月以后，驻丰台的日军几乎每天都在进行挑衅性的军事演习。
在外交上，日本在1933年5月发出退出国际联盟的通知，两年后生效。此后也就抛开了1922年在华盛顿签订的《九国关于中国事件应适用各原则及政策之条约》的《九国公约》，这是日本与美、英、法、意、比、荷、葡为了共同对中国的经济侵略，“维护各国在中国全境之商务完全机会均等”，“中国之门户开放”的条约，现在要独占中国了，不能再受九国公约的限制。又宣布废除与英国等签订的限制海军发展的海军协定。1936年11月，同希特勒纳粹德国签订了反共产主义和第三国际的协定，即《反共产国际公约》，以后又同意大利签订了同样的条约。在国际上与德意结成联盟，与英美法等国处于对立的地位。也就是说，对一切表面上还有一层反侵略、非战外衣的国际组织、限制其独占中国的条约，统统抛开，与正在进行侵略殖民地的意大利、德国组成联盟。
进入1937年，日本在政治上、经济上、外交上、军事上，已经全面进行了侵略战争的部署，大规模的侵华战争就要开始了。
虹桥事件挑起战端
日本帝国主义侵占平津后，又积极策划进攻上海，沿用它的故伎，挑起事端。先是在7月24日，上海日本海军陆战队忽称一名士兵失踪，制造紧张局势，不久，这名士兵被查获送还日本领事馆。日又借机撤退上海日侨，作发动战争的准备。
8月9日下午五时半，日本海军陆战队中尉大山勇夫和斋藤要藏两人，驾驶军用汽车冲向虹桥机场，被机场卫兵击毙。事件发生后，上海市长俞鸿钧和国民政府外交部秘书周珏分别向日本驻沪总领事和日本海军通话，当时日方声明，日本海军陆战队官兵本日未有奉命外出。纵令有人外出，也决不会有到虹桥机场。因为日本官兵是绝对不应该到机场的。
当夜10时，俞鸿钧市长赴日总领事馆交涉，叙说了事件经过，并主张用外交途径解决，不使事件扩大。日方也表示同意。但是至11日下午四时，日总领事冈本访俞市长，态度即转趋强蛮，声称对于虹桥击毙二日兵事，日本全国极为震动，东京政府虽同意用外交途径解决，但是同时却又认为有向中国“质问”对本案态度的必要。并附带提出两项要求：“(一)将保安队撤退，(二)将保安队已筑之防御工事完全撤除。”
俞鸿钧答复：“既然是中国的土地，就更无所谓撤退”。对防御工事和“保安队所有措施，无非为防范起见，总之，我方维持和平之心志，日方应能谅解……如日方亦能遵守范围，冲突自然避免”。日方表示满意。
12日下午3时，应日方要求，召开淞沪停战协定共同委员会会议。会议在公共租界工部局会议厅举行，出席者除中日双方外，尚有英、法、美、意四国代表，日方代表冈本声称：今晨中国保安队及正规军队，已在近郊设置防御工事，此种行动，违反停战协定，应请共同委员会加以注意，采有效办法，加以制止。俞鸿钧当即驳斥：“共同委员会设置之目的，在维持上海之和平与治安，并非协助日本政府实施侵略政策”。“虹桥事件发生后，日方曾一再表示静候调查事实真相，以外交方式解决，但一面竟军舰云集，军队大增，军用品亦大量补充，此外尚有大批军舰正在途中，源源而来。此种措施，不独妨碍各国侨民之安全，且对中国为一种威胁，且足发生危害之行为。中国在本国领土内，当然有权采取自卫之行动。……我方秉承中央所定人不犯我，我不犯人之一贯政策，对侨居上海之各国侨民，仍当加以保护。”各代表提议可否将保安队稍稍后退以免冲突。俞鸿钧答：“停战协定早已为日方破坏，故本日实无召集共同委员会之必要。”“我国军队，在本国土地行动，有绝对自由之权，此则未容他人之置议。”“为维持上海之和平治安计，如日本将增加之军舰与军队调回，则我方对撤退保安队一点，亦愿加以考虑。”会议毫无结果而散。
日本在会上表示竭力避免战争，而行动上作好了战争准备。日本海军陆战队在12日晚陆续登陆。而且在杨树浦、闸北、虹口一带布防。到12日止，调集淞沪的日舰已达30余艘，海军及陆战队1.5万之众。8月13日上午9时15分起，日海军陆战队在铁甲车的掩护下，由宝山路商务印书馆旧厂址出发，于横浜桥过淞沪铁路，向宝山路我军阵地进发，并向我军阵地开枪射击。我方保安队为自卫起见，用机枪扫射，打退了敌军，日方士兵死5人，伤10余人。下午3时50分，日军开始大规模进攻，并以大炮轰击，我军奋勇抵抗，“八一三”战争爆发。
