第一次鸦片战争是中国近代史上一件大事，至于其失败原因，主要是因为清政府的腐败无能，像林则徐这样有眼光有魄力的英雄也无力回天，同时，也和西方列强的船坚炮利有很大关系，中国在武器上吃了亏。
不过，对于远去的历史，除了从大节上进行把握，还要从细节上深入了解，尤其是当事人的回忆录和笔记，能从技术上揭开这场战争胜败的原因。当时负责广西防务的梁章钜，就对清军为何失败进行了军事技术上的探讨。
为何清军这边的火炮敌不过英军的火炮呢？梁章钜先列举了战争中火炮的损失情况，他做了一个统计，在第一次鸦片战争期间，各省的火炮约有两千多座，不算少了。然而，在虎门、厦门、定海、镇海、宝山、镇江失陷后，以上各处所属的每个省份损失火炮四百多座，其中被英国战舰夺走一千五六百座，八成是被掠走了。其实，英国人愿意掳走火炮，说明这些火炮还是管用的。那为什么失败呢？
梁章钜作了冷静的分析：不是威力不足，而是命中率太低。他举例说，在厦门一战中，清军开炮二百余发，只有一发击中英国军舰，正好打在火药舱上，“大艘轰裂沉海”，一艘大军舰爆炸起火，接而裂开、沉没，英军撤退。仅仅打中一炮就能击退敌军，如果命中率再高一点，则战果更为乐观。
他又举例定海之战。1841年9月26日，英军进攻舟山群岛，当时的总兵葛云飞等主持防御。清军开炮数百发，只有一发命中敌舰，击中的是火轮头桅，导致英军舰只倾斜，一时撤退。一炮之威居然如此，可惜没能连续发威，梁章钜感叹：“数百炮仅得一炮之力。”因此，梁章钜说，“但使炮发能中，则我炮亦足破夷”。
炮弹成功案例
在清朝炮台与列强舰队作战的历史当中，也有成功的案例，如1859年的大沽口之战就是典型。
那一年，英法驻华公使乘坐所谓换约舰队从上海沿水路北上，这次的舰队比第一次鸦片战争的英国舰队强大得多，包括一艘巡洋舰和13艘炮舰，行驶至大沽口时，无视主权硬闯，主持大沽口防务的僧格林沁下令炮击英法舰队，结果击毁英军战舰3艘，英海军伤亡四百六十余人，英海军司令贺布还受了重伤。
这是中国近代御侮的第一次大胜利，估计清军在此役中的命中率已经大为提高，战斗力大为提升，当时梁章钜已去世，如果泉下有知，得知这个战果，一定会含笑。
第一次鸦片战争期间，清朝和英国的火炮，到底有没有技术上的差距？这是个严肃的科学问题，本文不下结论，但梁章钜作为亲历人，其经验之言应该还是值得借鉴的。
