1938年7月，蒋介石调集第四集团军东渡黄河，赴山西南部中条山、黄河沿岸狙击日军。1939年至1941年，陕军在中条山抗战三年，武器落后，后援匮乏，损失惨重，但一直死守阵地，被称为“中条山铁柱”。
“六•六战役”是“中条山抗战”中最惨烈的一场战斗。经过13天激战，最终，陕军两万多人以牺牲8000人的代价守住了阵地。
“跳黄河”就发生在战斗过程中，未能突围或被逼上绝路的官兵中。
1939年正是抗战最艰苦的时候，为鼓舞士气，“胜利”被“放大”，而惨烈的牺牲代价则被有意地“忽略”了。壮烈的陕西士兵跳黄河，在当时就被有意识地“忽视”。
那一仗日本人准备得很充分，火力很强，我们的部队都被打散了，弹尽粮绝。陌南镇跳黄河的，大多数都是从西安来的“学生兵”，他们是96军177师的候补力量。这些学生兵思想进步，但还没上过前线，甚至还没学会打枪，很多人连武器都没有。他们第一次上战场，就被日军分割包围，赤手空拳，走投无路，不愿被俘，于是跳了黄河……
张道生早年毕业于西北陆军学校，抗战时期曾任第四集团军96军177师话剧团团长、辎重连连长等职。1988年张道生去世之前说：“有朝一日国共再度合作时，也重视了这段抗日历史，我可能就不在世了。但你们和后人不能忘了，这里有很多抗日跳崖的烈士，他们都是从这一带跳下去的，都是二十左右和十六七的陕西娃……”
从1998年开始到2010年，西北大学部分师生历时四个年头，跑遍山西黄河边当年战场所在的村庄，寻访了上百位还在世的老人，希望能还原那段“跳黄河”的历史。大概如下：
1939年6月6日午后，芮城县的老庄村南窑、许家坡、方家村一带大约有一千人跳黄河，主要为96军177师的后勤人员、学兵队。
1939年6月6日午后，陌南镇的马家庄、沙窝渡、曲里的黄河滩和绝崖上，大约有500人扑入黄河或跳下悬崖，主要为96军177师工兵营部分官兵。
1939年6月7日下午，在平陆县张峪村、沙口村、窑头村一带，大约有一千多人的96军177师和38军47旅被围官兵，在黄河滩上手拉手走入黄河，试图渡河逃生，大多数人被黄河波涛吞没。
1939年6月7日黄昏，平陆县老县城一带和太阳渡有500余名38军46旅官兵被日军包围，苦于没有船只，找来桌椅、箱柜、木料、木椽等丢入河水后再跳入黄河，但因黄河浪大流急，大部分人被水浪吞没。余下漂浮的官兵又被追赶而来的日军机枪枪杀。所幸天色渐黑，极少数人因此侥幸生还。
