粤军起源于民国孙中山广东政府粤军第一师、北伐第四军，在北伐中第四军战无不胜、攻无不克，打出“铁军”威名。在抗日战争中这10个广东佬早早就当上集团军总司令以上职位，屡次带领大军大败日军，以不朽功勋闻名于世，是我们广东人的骄傲，因此给他们的外号“铁军十虎”。
他们分别是：
1、“铁军英雄“、“抗日先锋”、“粤军老大”张发奎;1926年北伐中任第四军军长，抗战时任第四战区司令官。
2、“老虎崽”、“百战名将”薛岳;1927年任第四军副军长，抗战时任第九战区司令官。
3、“大头鱼”、“笑面虎”余汉谋;1927年任第四军副军长，抗战时任第七战区司令官。
4、“沙场过客”、“铜军之父”李汉魂;1927年任第四军二十五师师长，抗战时任第35集团军总司令。
5、“铁军靓仔”、“民主党派三大美男”黄琪翔;1927年任第四军军长，抗战时任中国远征军副司令。
6、“铁军之母”吴奇伟;1927年任第四军第十二师副师长，1932年任第四军军长，抗战时任第六战区副司令长官兼长江上游江防司令。
7、“茂名豪杰”邓龙光;北伐后任第四军第十二师师长，抗战时任第二方面军副司令。
8、“奔雷虎”蔡廷锴;北伐前任第四军第十师二十八团团长，“一二八”事变任19路军军长，抗战时任16集团军总司令。
9、“花帅”叶剑英;1927年任第四军参谋长兼军官教导团团长，抗战时任八路军参谋长。
10、“红军第一任总司令”、“没有授衔的元帅”叶挺;北伐前任第四军独立团团长，抗战时任新四军军长;并推任第六战区副司令。
粤军是在中国近代史上发挥了扭转乾坤功效的一支军队。孙中山以广东一省割据一方，进窥中原，后国民革命军在十年之内统一寰宇，定鼎金陵，这是近史上旳奇迹。粤军第一师训练有素、装备精良，是粤军的精华所在，原来隶属陈炯明第一军的序列，但是粤军第一师师长邓铿坚决支持孙中山，与陈分道扬镳，为国民革命培养了一大批将领，后遇刺身亡。
北伐前粤军第一师扩编为第四军，由李济深任军长，辖陈铭枢第10师、陈济棠第11师、张发奎第12师、徐景唐第13师、叶挺独立团编成。其中陈铭枢第10师、张发奎第12师、叶挺独立团1926年起参加北伐，战功卓著，被誉为“铁军”， 前粤军第一师也称为“粤军之母”。
在北伐战争开始以来，“铁军十虎”在“老大“张发奎的协助下，各自表现出色，逐步登上历史舞台，打响名声。“广东十虎”有9人保定军校6期同学(叶剑英是云南讲武学校，黄埔军校战术教官，曾任第四军参谋长)。
保定军校被誉为黄埔军校的老师，在保定军校时候，广东学生在外谋生结成帮派。大家在保定军校期间团结友爱，结下了深厚友谊，因此日后在战场上相互提携，共同成为名将。
在保定军校读书中，广东同学矮瘦力弱，只抽往往打不过北方人，因此喜欢结伙人多打人少，而且打群架体力不如多手，只好抄家伙。因打伤人，张发奎挨义气主动顶罪，被开除，受到广东帮尊敬。张发奎开除后，薛岳顶上做老大，也是打群架出事被开除。在与北方同学打架中，广东帮瘦小，被北方同学讥笑以多打少都打不赢，拼刺刀用木棍都可以赢你。因此，保定广东同学总结，日后如在战场上相见一定要勇敢，不然肉搏战死梗。因此几年后北伐战场，广东军“铁军“第四军以勇敢著称，作战时粤语齐声高呼”叼佢老母“，然后发起冲锋，前仆后继，投入肉搏，一往无前，后队踏尸而过。整排整连地冲，有进无退的，场面壮观，敌军无不气馁。
抗日战争期间，“广东十虎”更早早位高权重，统领大军屡败日寇。1940年，全国分为9个战区，其中有3个战区司令长官为广东人，分别为：第四战区 “铁军英雄”张发奎，负责广西战场;第七战区 “笑面虎”余汉谋，负责广东战场;第九战区 “百战名将”薛岳;负责江西、湖南战场。三个战场形成铁三角，3个“老乡”兼“老四军战友”兼”保定军校六期校友“相互支援，在广东、广西、湖南等地打了一系列大胜仗。
1955年授衔时，抗战时任叶挺手下新四军第一支队司令员陈毅元帅对叶剑英感叹说：“若是叶挺同志还在，就该有两个叶帅了”。
