秦末农民起义是历史上第一次爆发全国规模的农民大起义，因为当时秦始皇大兴修建宫殿和各种建筑，需要消耗大量人力和财力，所以百姓生活十分困苦，最终在民间爆发反抗。陈胜和吴广是当时农民起义的领袖，在他们的带领下全国各地纷纷响应，最后由项羽和刘邦两支主力军推翻了秦朝的统治。那在此之前为什么就没有发生过农民起义呢?这就和秦始皇执政的方式有关了。
公元前209年，陈胜和吴广在大泽乡举起义旗，揭开了秦末农民起义的序幕，这便是历史上著名的大泽乡起义，也是中国历史上第一次大规模的农民起义。那么，秦朝之前是否发生过小规模的农民起义?史料文献都没有明确记载，大多数史学家认为，春秋战国时期没有发生过农民起义。
春秋时期，人的生活与夏商周一样，因为生产力落后，还是以氏族集体生活为主，直到春秋末期才出现家庭生产的形态。虽然氏族也同国家一样，有高低贵贱不平等，也存在剥削和榨取，但是相比而言要温柔得多，氏族族长也没有绝对的权力。所以，就算氏族中底层成员，政治权力也不会太低，生活也到不了反叛的地步。
战国时期，因为铁器的应用和耕牛在农业上的普及，生产力提高了许多，小农经济逐渐兴起，氏族的集体生活开始解体，而以家庭个体的生活方式逐渐增多，于是就产生了真正意义上的农民。农民脱离氏族后，许多都没有土地，那该怎么办?当时，各个诸侯国推行的是授田制，就是将国有土地授予给私人使用，国家收取田税。
《睡虎地秦简》有记载，孟子曾多次提出国泰民安之策，“百亩之田，五亩之宅”，只要满足这些要求，农民就不会发生叛乱，可见当时人少地多，农民没有受到压迫，所以就不会爆发农民起义。春秋时期虽然有过暴动，但不能视为农民起义，或者只能说是国人暴动，主要矛盾是个人与氏族之间，与国家没有关系。
关于盗跖起义和庄蹻起义，史料上记载比较含糊。对于盗跖，有的说他是春秋前期柳下惠的弟弟，有的说他是春秋后期的人物，还骂过孔子，而在《左传》中却找不到此人的信息;对于庄蹻，有的说他是楚顷襄王时期的楚国将领，有的说他是楚怀王时期的盗贼。连真实人物是否存在都难以肯定，更别说他们领导的农民起义。
纵观数千年中国历史，农民之所以起义，是因为自耕农减少，许多农民变成佃农，最后无法生存在才会爆发农民起义，接着就是王朝更迭。其实，秦朝时期人口并不多，依然有足够的田授给农民，之所以爆发“大泽乡起义”，真正原因是“失期当斩”，陈胜有姓有字，应是楚国贵族。
