古时候各个朝代多多少少都会遇到宦官专权的现象，有些甚至因宦官亡国。不过西汉却是个例外，西汉除了皇帝最厉害的两股势力是外戚和权臣，宦官根本形不成威胁。汉惠帝死后，她的母亲吕雉开启了自己的专权之路，也是中国历史上首位临朝称制的女性。吕后为了稳固自己的地位，培养起了一个强大的吕氏外戚集团，此后西汉总是发生外戚扰权的现象，而且找不到能解决的好办法。
西汉没有出现很明显的宦官专权(只在汉元帝时期有过短期的宦官专权)，整个西汉最明显则是外戚专权和权臣(文武)。同样，东汉窦融一脉窦氏外戚，从东汉建国到末期其势力都较大。为此，我们可以说，西汉宦官没有专权正是外戚势力庞大压制了宦官专权。
这个很明显，皇帝能力不行(老婆能力太强，例如吕后)，首先是老婆、枕边人;其次是兄弟手足;这两个都不行才会是外人。这是人之常情，皇帝也不例外。
(1)西汉只有四个半皇帝拥有完整皇权
“专权”的根本就在于皇帝。西汉真正掌握权力的人不过，高皇帝、文帝、景帝、武帝、宣帝五人，其余权力也都旁落。但景帝因为有窦太后存在，皇权不能得到舒展。
正如南宋高宗朝江阴县学教授陈长方(1108—1148或1117—1157，字齐之，今福建福州长乐人。《永乐大典》录有《步里客谈》二卷。)在《开元治乱论》中指出的那样:“夫人君之心天下之枢机，枢机之邪正，则天下随而治乱。”。
皇帝权力是否在手，主要还是看个人。
汉太祖刘邦在位期间，吕后权力就非常大，刘邦过世后，吕氏外戚掌权。之后，诛杀吕氏刘氏大权重掌。
从文帝到武帝的九十年间，因为皇帝自身能力较为突出，虽有窦太后在景帝、武帝初期权力较大，但也算平稳，保证了汉政权继续前行。
但是武帝死后，权臣霍光再次出现，最终霍光去世两年后子孙因谋反、霍光之妻毒杀皇后旧案等原因被灭族。
霍氏家族被宣帝灭掉之后，大权重掌皇帝手中。然而，宣帝之子元帝重用宦官石显成为西汉特有时期。
但石显时期，王氏外戚权力逐步扩大。汉元帝皇后王政君从皇后到皇太后到太皇太后，再到西汉灭亡后的王莽时期，高寿84岁、高位61年(公元前49年为皇后到新莽时期公元13年病逝)。
虽然新莽建立的五年，作为前朝的太皇太后已经没有权力，但其之前56年的岁月，王氏外戚集团积攒了强大的军事、政治资源。
这是任何宦官家族都无法比拟的。
