中国被称为礼仪之邦，因为中国早在西周就由周公建立了周礼。当时并不是每个家庭的孩子都有机会和条件去念书，不过就算没读过书也懂得基本的礼法，这就是古人教育孩子的基本方式。汉朝时期，父母对于孩子的教育依然围绕“礼”这个字，而不是“孝”，因为懂得礼自然就懂得孝。从对孩子的起名，到长大后的言行举止都有非常具体的礼节，如果是女孩更是要从坐、立、欢、处、怒等行为和情绪进行规范教育，礼的培养是从外在到内心的一套修养。古代封建社会也被称为宗法社会，而宗法社会讲究一个家国同构，从而形成了非常严格的家长制，在这种制度下父亲就成为了一个家庭当中的皇帝。
宗法制度的创立者也是周公，在家国同构的结构下，形成了国是大家、家是小国的观念，国家里皇帝最大，家族中家父地位最大。不过对于大部分人来说，自己的父亲可能要比帝王重要，这正是“孝”的力量。汉朝人对于子女的教育借鉴了很多先秦时期的经验，还有教训。作为母亲一般在孩子还没出生时，就要为胎儿树立榜样，注意自己的言行举止，其实跟我们现代进行的胎教有些相似，不过具体有没有用就要打个问号了。
当时，每个家庭的父母分工非常明确，几乎都是严父慈母的表现形式，父亲负责打，母亲负责哄，其实现在很多家庭也是这样，总有一个唱黑脸一个唱白脸。只是在汉朝，男孩得到的重视会比女孩高出很多，因为男孩会被认为是一个家族的继承人，特别是家里的长子，所以教育起来会格外严格。但严格有好处也有坏处，好处是能让你对未来打好基础，做一位有修养的人，坏处是可能很多东西都没有自己选择的权利，而是父母就帮你决定了。
到了十几岁的时候，可能某些家庭的男孩就要准备娶媳妇了，或者女孩准备出嫁。所以在此之前，父母要将女孩培养成一位贤妻良母，会照顾家庭的女子，毕竟女孩都要嫁到男方家，不想被男方的父母为难也是需要一点本领的。所以说古人从小受教育的周期并不算很长，父母就是最好的老师，送到外面读书学习可能对于大部分家庭来说太奢侈，而且读书也没晋升的机会，所以学习一般来讲不会是他们的第一选择。
当然，对子女的教育每个朝代都有进步，曹魏实行九品中正制以后，也算是给民间的才子一个当官的机会，虽然那时的法制法规还不算十分完善，但寒门子弟总算是有了一个改变命运的机会。所以从小的教育就显得更为重要了。
