董承受汉献帝衣带诏之命，准备秘密联合几位大臣除掉曹操。董承找上刘备，期初刘备还不愿加入，应该是觉得此番计划成功率不高。但此后刘备和曹操煮酒论英雄后，他明白曹操始终容不下他，所以决定于董承同谋，准备实行衣带诏。不过刘备最后也没兑现自己的诺言，而是趁曹操指派他进攻袁术，顺势进军下邳。为何刘备最后时刻会选择放弃计划呢？实际上董承邀请刘备，其真正目的也没这么简单。
建安四年，失去徐州的刘备，再度落入无处容身的尴尬境地，只得暂随曹操回到许都。然而，许都虽掌握在曹操手中，却远非一潭死水，暗中仍有很多人心向汉献帝，“衣带诏”由此而发。四处招揽人马，说自己领受汉献帝密诏的董承，大有来历，其人拥有多重重量级身份，且非善类。
《后汉书》记载，董承是董太后之侄，而汉献帝又是董太后抚养长大的，故而格外信任外戚董氏，董承之女因此入宫成为董贵人，董承又成了汉献帝的岳父。然而在此之前，董承却从属西凉，是太师董卓的部曲，效力董卓的女婿牛辅。董卓被王允吕布计诛之后，董承立马倒向汉献帝，并且保护其从长安辗转回到洛阳，完成华丽转身。
汉献帝安顿许昌之后，感念护驾之功，加封董承车骑将军，准予开衙设府，如此董承自视拥有除掉曹操的能力，这才声称身负衣带密诏。就在彼时，以汉室宗亲自居的刘备来到许都，立马成为董承拉拢的目标之一。为了避开耳目，董承趁黑夜来到刘备落脚处，开门见山的亮出密诏，同时将签字画押的义状名单拿出。
与《演义》描述不同，正史中的刘备心思缜密，他表现了对汉献帝的忠心，但并没有一口答应董承，更没有签字画押，只是敷衍过去。岂料董承锲而不舍，隔三差五就要上门游说，介于他的身份，刘备最终签字画押。与此同时，他借着“青梅煮酒论英雄”的东风，带着关羽张飞星夜疾驰逃离了许都。
既然已经签字画押，事情还没干，曹操也没发觉，刘备怎么倒先开溜了?究其根本，刘备信不过曹操，但更加信不过董承，他早就识破董承衣带诏背后的险恶居心。董承真的是为了汉献帝才要诛杀曹操吗，当然不是，他是为了自己。史载，董承曾在拉拢偏将王子服时说漏嘴“昔吕不韦之门，须子楚而后高，今吾与由是也···”。
由此可见，董承寄望的，是效仿吕不韦，说白了就是想步董卓、曹操之后尘，史书因此称“董承者，贼也”。而董承拉拢刘备，正是图其宗室的名头，远近亲疏暂且不论，只要姓刘就好做文章。试想，曹操好歹是位枭雄，刘备尚且不愿被其左右，更何况董承这等贪心不足蛇吞象的拙劣之辈，故而三十六计走为上计，拍马溜了。
