神龙政变，是从武则天手中夺取权力，让李显得以上位的一次政变，然而在这个时候，武则天其实已经垂垂老矣，李显也已经成为太子，等到武则天死后李显自然就会登基，但是为什么还是要发动一次神龙政变，让武则天退位呢?有与没有神龙政变的两个结果看上去似乎是一样的，但其实，这中间的差别还是非常大的。
武则天在解决了继承人的问题后，已经进入真正意义上的暮年了，开始沉湎享乐，大兴土木修建寺庙宫殿，老病缠身也使得她长时间不能上朝，对朝政的控制力下降。
宠幸面首张易之、张昌宗兄弟，二张兄弟逐渐插手朝政多引人不满，不仅使得武则天母子、君臣结怨，也使得武则天传位太子、回归李唐的局势造成了威胁，武周政权也因此陷 入动荡，人心不稳。
虽说神龙政变前，武则天年老病重，李显已经是太子了，如无意外，自然可以登上皇位了。确因发生了如下的事情，使得李显必须立即登上皇位。
一日张易之的耳目探得“李显的儿子邵王李重润与女儿永泰郡主李仙蕙、妹婿魏王武延基暗地里讨论二张专政”，并将此事添油加醋向武则天进谗言。武则天听信谗言，责骂太子李显，严令李显鞫问子女。万般无奈的李显只得逼令儿子和有孕在身的女儿自缢。
不仅如此，张氏兄弟依然紧咬不放，将武延基下狱逼死。这件事情让李显失去了一个儿子、一个女儿、一个女婿和一个未出生的外孙。更为重要的是，这件事情向李显表明了一个残酷的现实：张易之、张昌宗兄弟对其包括其未来的皇位构成了巨大威胁。
在这种背景下，除掉张氏兄弟对于李显来说势在必行并且刻不容缓。于是，李显、李旦、太平公主这些李姓子孙在共同的大局下，便联合起来发起了一场政变。
神龙元年，武则天在迎仙宫卧床不起，只有张易之、张昌宗兄弟侍侧。宰相张柬之等人，佯称二张谋反。于是发动兵变，率禁军冲入迎仙宫，在走廊里杀死二张，随即包围武则天寝宫，要求武则天退位。武则天被迫将帝位传给太子李显。
聪明的武则天自己又向李显要回了大唐皇后身份。因此武则天没有成为众矢之的，避免了一般亡国之君的悲剧。
至此武则天政治生涯结束。武周政权的更替让李唐王朝提前复辟，政权重新回归李唐王室，也回到了男人统治的时代。
在之后，李显当了皇帝后，小心地维持着武氏、李氏并存格局。整体局势，还是武则天生所希望的那样：天下归李氏了，李氏、武氏也可以和平相处。
李显已经是太子，武则天已经到了风烛残年的时候，神龙政变是否多此一举呢?当然不是。如果李显这一派不先下手，等张易之兄弟羽翼已成，李显就未必能继位了。
先下手为强，后下手遭殃。这是政治斗争的基本规律。李显因为儿子女儿被张易之告密而被武则天赐死，张易之当然认为，他和李显有仇了，如果他不先利用武则天废黜李显，他自己将来也是别人砧板上的肉，所以他必须先下手为强，弄死李显。这样他才能安全，这是生死存亡的事。
这跟后来明朝魏忠贤一直想弄死信王是一个道理。信王当上皇帝之前，魏忠贤还有机会弄死信王，等到信王当上皇帝，成了崇祯，弄死魏忠贤就是一句话的事，没有什么妥协的余地。
你不是皇帝，但是你的势力却布满朝堂，对新登基的皇帝来说，当然是不能容忍的。只有杀死你，彻底铲除你的势力，皇帝才能成为真正的权力核心。
张易之比魏忠贤还有利的地方在于，这时候的武则天对李显其实感情也很淡漠，总认为李显毕竟是李家的儿子，将来还是要改回唐朝，这江山就不姓武了，所以才有武三思积极活动，也想谋取皇位的机会。而天启虽然昏聩，但是对信王却始终是保护的，因为这是他唯一的亲人了。
一旦武则天被张易之的耳旁风说得动了心，废黜李显就是一句话的事。做太子尚且保不住自己的儿子和女儿，更不用说如果他被废黜，还能不能保住命。
而在当时的权力核心中，张易之，武三思，太平公主，甚至上官婉儿都要比李显更得武则天的信任和宠爱，这些人中唯一愿意支持李显的也就只有太平公主，而她的第一选择也是让武则天立她为皇太女，成为皇位继承人，对李显得支持只是退而求其次的办法。
所以张柬之他们才断然发动政变，一举铲除了张易之他们。虽然张柬之这时名义上是宰相，但是他并不得武则天的信任，在重大问题决策的时候，他也是被边缘化的。只有铲除张易之，把李显扶上皇位，得到李显的信任，他才能成为真正的宰相。
而一旦政变发生了，最急于自保的张易之兄弟的第一反应，就是把武则天先软禁起来，交给已经冲进宫中的张柬之等人，这就是希望立功自效，跟何晏办曹爽的案子的时候坚决把曹爽夷灭三族是一个道理。但张易之和何晏的下场也一样，都难逃一死。
