皇帝会选择什么样的人来做自己的继承人呢?很多人会觉得，皇帝挑选继承人，首选当然是嫡长子，如果嫡长子死了，那么剩下的皇子中，自然要选一个自己喜爱的，毕竟一个皇子如果收到宠爱，得到皇位的几率就更大一些。但是，在朱棣挑选继承人的时候，明明朱高煦能力更强，也更受朱棣喜爱，为什么最后反而是朱高炽得到了皇位呢?
首先，朱高炽深得他爷爷朱元璋的喜爱，正是他爷爷钦定他成为燕世子的。虽然朱高炽很得爷爷喜欢，但其父亲却特别不喜欢他。在他父亲朱棣眼中，朱高炽很无能。
朱棣尚武，而朱高炽却非常胖，自己走路都歪歪晃晃的，更别说什么武功了。他骑马射箭一会就体力不支了，在朱棣眼中，朱高炽很是无能。朱棣曾下令限制他的饮食，不过这方法一点作用都没有。不仅人没减肥成功，还饿得眼冒金星了。
负责朱高炽饮食的大厨心软了，便私下把家里菜给朱高炽吃了。后来这件事给让朱棣晓得了，这好心的大厨就被处以烹刑。偷偷给自己饭的人去世了，朱高炽还是依旧地胖，而燕王不喜欢世子的事传了出去。
朱高炽其他兄弟们早就对世子之位虎视眈眈，趁机进一步挑拨朱棣与朱高炽的关系。尤其是靖难之役的时候，朱高炽的弟弟朱高煦救了朱棣一命，朱棣似乎就想让朱高煦当世子了。
后来朱棣坐上了皇位，不过作为世子的朱高炽并没有被封为太子，朱棣心里并不想立他。后来，大臣们多次上表让皇帝选立太子，朱棣都以长子朱高炽还需要学习为由一直拖。而那时朱高炽已经二十五岁了。
后来举棋不定的朱棣便询问解缙，解缙提醒皇帝有个好孙子。朱高炽的儿子是深得朱棣的喜欢的，几经斟酌后，朱高炽终于被立为了太子。
有明一朝，共有16名皇帝，相对而言，明仁宗朱高炽是知名度较低的一位。然而就其治理朝政，稳定国家的贡献而言，朱高炽绝不在其父朱棣、其祖朱元棣之下。
朱高炽身体肥胖，又有足疾，比起其弟朱高煦的英武潇洒，不讨朱棣的喜欢。靖难之役后，朱棣登基称帝，在立太子一事上，曾多有犹豫，废长立幼，不过忌惮朝中大臣秉承嫡长子继承的礼法反对，造成朝局不稳而作罢。
朱棣曾就立太子一事问询于宠臣解缙，解缙回答说：“看皇孙”，意思是朱高炽的儿子的朱瞻基有一代仁君气象，如由朱高炽继位，起码可保三代江山。
在清代史学家谷应泰的《明史纪事本末》中，曾如此评价过明朝仁宗、宣宗治理下的社会繁荣，“明有仁宣，犹周有成康，汉有文景，庶几三代之风焉”，认为仁宣之治有上古周公之治，文景之治的风范。
不过在大多数人的印象里，仁宣治世，是因为有三杨内阁，朱高炽在杨士奇、杨荣、杨溥的辅助下明朝才有一派歌舞升平、国富民强的气象。
因为儿子，才能登上大位，因为三杨，才有盛世之治，表面看来朱高炽是沾了别人的光，然而事实并非如此。朱高炽虽然不是惊才艳艳，身体也有残疾，但他的功勋却是靠自己拼搏出来的。
洪武二十八年，朱棣被封为燕王，朱高炽为燕世子。有一次，朱元璋命令诸王的世子去检阅士兵，在诸世子中，朱高炽回来最迟,朱元璋问其缘由，回答说：“旦寒甚，卫士方食，俟食毕，乃阅，以故迟。”
朱高炽身有残疾，心里却无半点扭曲，相反宽仁待人，因此受到朱元璋的称赞。登上皇位后，更是将“仁”一字发挥到极尽，扩展到天下万民。
朱棣靖难成功后，进行了一系列的开创活动，如五次北征蒙古、四次出兵安南、派遣郑和下西洋远抚四夷、迁都北京等等。这些活动虽然有利于开疆拓土，远扬国威，但其中消耗也是百姓难以承受的，作为监国多年的太子，朱高炽对其中利弊了然于胸。
永乐二十八年，朱棣死于北征路上，朱高炽继承皇位。在他的登极诏书里，朱高就提出与民休息的政治主张，提出例如停止远航西洋、免除之前百姓拖欠赋税、赦免囚犯等做法。
对于效忠建文帝的旧臣及其家属，朱高炽也采取宽仁的主张：“建文诸臣家属,在教坊司、锦衣卫、烷衣局及习匠、功臣家为奴者,悉肴为民,还其田土”，甚至还为建文帝恢复名誉，公开称朱允文为建文君，并取尊号为“崩”。
朱棣与朱高炽的关系也极为有趣，两人既是父子君臣，也是合作者。在很长的一段时间里，父子两人一内一外，牢牢掌握着明朝这艘巨舰的方向。
靖难之时，朱棣率兵在外，朱高炽则坐镇大本营北平，成功抵御了李景隆几十万大军的攻击，为朱棣免去后顾之忧。靖难成功后，朱棣常年在外征战，内政大多由朱高炽处理。
“东宫临国，朝无废事”，朱高炽虽然不像他的两位弟弟朱高煦、朱高燧那样陪伴父亲驰骋疆场，却以另一种方式支持了朱棣的扩张政策，也为自己赢得了朝臣的支持。若无处理政事的卓越才能，在朱棣意图废立太子时，又怎么会有金忠、黄淮等大臣为他挺身而出，极力劝阻。
因此朱高炽能够当上太子，成功继位，并不只是因为他是长子，他有位好儿子朱瞻基，更是因为他的“仁”，他处理内政的能力，相较于只会打仗，英武的朱高熙，他更适合当继任者。
朱高炽战战兢兢当了二十年太子，敖到47岁才当上皇帝，可惜的是只当了9个多月的皇帝便驾崩了，很多主张都未能实行下去。但他休养生息，发展民力的政治理念却深深影响了他的继位者朱瞻基，“其盛也本于休养生息,其衰也必有土木兵戈”，他的“仁”政由宣宗继续执行下去，才有了“仁宣之治”，让明朝进入了一个稳定安宁的时期。朱高炽得“仁”字为谥号，可谓实至名归。
