皇帝的继承人，要选择一个什么样的人呢?一般而言，肯定得有才能的，身体健康的，这样不至于一点小病就把他击垮了，才能自然不用多说，没有治国的才能还当什么皇帝?还有一点，大部分皇帝都是上一任皇帝的儿子，兄弟继承也有，但是情况并不多。而朱棣在选择太子的时候，为什么会选择一个身有残疾的儿子朱高炽呢?
永乐二十二年(公元1424年)，朱高炽登基为帝，只是在位时间很短，也只有一年。朱高炽长相很一般，还肥头大耳，另外朱高炽腿脚有问题，也许曾得过小儿麻痹，行走的时候需要有人搀扶。
其貌不扬、身有残疾的朱高炽，最终却被朱棣立为太子，几经曲折之后，朱高炽还是继承大统。为何英明神武的朱棣偏偏选择朱高炽作为继承人呢?
第一个原因：嫡长子继承制
自古封建王朝都大多以嫡长子来继承皇位，对于皇室来讲，嫡长子就是皇后的长子，从商朝开始，这个宗室制度就流传了下来。在明代，祖宗家法还是很有一席之地的，皇帝是一朝天子，但立太子问题上，很多大臣也会参与其中。
甚至大臣们会以立太子事宜为己任，一旦皇帝在继承人问题上有分歧，雪片般的奏折就会飞到皇帝的办公桌前，也会令皇帝不堪其扰。在考虑继承人问题上，朱棣主要考虑的就是立嫡长子朱高炽，这个在明面儿上最靠谱，哪怕朱高炽有残疾，立他为太子有理有据，大臣们也会认同。
第二个原因：朱高炽有战功
朱高炽曾经坚守北平城，成功抵御李景隆的进攻!
朱棣得位不正，他几乎是仅有的，以藩王身份造反成功的特例。不过哪怕杀掉再多的建文旧臣，也无法掩盖其篡位的事实，这就像是一场豪赌，朱棣则赢得了赌局。而对于靖难这场战争，不仅是朱棣的夺位战，也是朱棣儿子们的权力争夺战。
最终朱棣会死，那他的儿子中的一位就能得到皇位，想来朱高炽、朱高煦、朱高燧都很明白其中的利害关系。
建文元年十月，朱棣率兵出北平，去找宁王讨要朵颜三卫骑兵，朵颜三卫是全部由蒙古人组成的精锐，也是靖难之役的中坚力量。此时守卫北平城的就是朱高炽，守城这个工作十分不讨好，守住了可能算不上什么功劳，而一旦失手就会是大麻烦。
史料记载：“成祖举兵，世子守北平，善拊士卒，以万人拒李景隆五十万众，城赖以全。 ”
朱高炽没有多想，他的目的只有一个，守住北平城，等待父亲归来。面对李景隆五十万大军，朱高炽合理分配了兵力，稳住军心，在一场激烈的攻城战之后，北平城岿然不动，朱高炽立下大功。
对此朱棣是印象深刻的，这个有先天残疾的儿子，却能有如此本领，让他这个做父亲是深感欣慰。这次守城之战，给朱高炽积累的军中威信，也成为他之后继位的重要政治资本。
第三个原因：朱棣十分喜欢孙子朱瞻基
所谓隔辈亲一般指爷爷和孙子的感情，有时候爷孙的感情甚至成超过父母。对于朱高炽，朱棣是有所怀疑的，但对朱瞻基，朱棣是极为宠爱的，朱瞻基不仅聪明伶俐，善于诗词绘画，且能力出众。
在朱棣北伐中，他时常带上孙子朱瞻基，着力培养这个皇太孙。永乐十二年，朱棣二次北伐，同样身边带着孙子朱瞻基。在忽兰忽失温之战中，朱瞻基突然失踪在乱军之中，由于明军冲击太猛，朱瞻基也一度陷入敌人包围之中。
得知朱瞻基失踪，朱棣几乎要崩溃，马上命令部队急速出击，这才救出了身陷重围的朱瞻基，可见朱棣对朱瞻基极其重视，甚至超过了他的儿子们。也正是因为对朱瞻基的喜爱，才决定让朱高炽接任帝位。
第四个原因：朱高煦有阴谋夺权的企图
朱高煦是朱棣的次子，在靖难之役中立下赫赫战功，他继承了朱棣的好战的热血，不仅勇猛无比还能冷静判断形势，是少有的优秀将领。
史料记载：“白沟河之战，成祖几为瞿能所及，高煦帅精骑数千，直前决战，斩能父子于阵。”
在白河沟之战中，朱棣陷入苦战，正是朱高煦及时率兵救援，才救下了朱棣，反败为胜。除了战功卓著，朱高煦也继承了朱棣的阴险狡诈，为达目的无所不用其极的特点。
在靖难之时，朱高煦是能征善战的将军，朱棣继位后，朱高煦则一直在暗地中培养势力，有不良企图。以朱棣的精明当然能看出朱高煦的阴谋，朱棣曾多次要求朱高煦尽快去属地就藩，朱高煦则死缠拉倒就是不去。
不仅如此，朱高煦还得多次说朱高炽的坏话，降低朱高炽在朱棣心中的印象分。长此以往，朱棣也开始厌烦这个狡猾的二儿子，所以最后立长子朱高炽也在情理之中。
朱高炽能力有限，身有残疾，但这不妨碍他是个有作为、有抱负的皇帝，他继位后修正了朱棣的种种错误，废除了很多苛政，也为很多人平反了冤狱。朱高炽的短暂统治，为了仁宣之治打下了坚实的基础，朱棣没有选错人。
