刘宗敏是李自成手下将领，曾跟随李自成突围潼关、巴西，入河南，是他手下得力将领。刘宗敏出生于贫苦之家，父亲被官府逼死，母亲只能带着刘宗敏四处乞讨，最后母亲被活活饿死。所以刘宗敏从小就十分憎恨官府豪强。后来刘宗敏拜了一位师傅学习锻造手艺，据说他的技术十分高超。刘宗敏最后在和清军的作战中不幸战死，年仅38岁。他从小的经历，影响了很多他此后的行为，对于明朝官员也是丝毫不留情面。
崇祯十七年(大顺永昌元年，1644年)三月十九日，李自成率领农民起义军攻进了北京城，明朝崇祯皇帝走投无路，登上煤山自缢，君王死社稷，崇祯皇帝没有逃走，没有投降，选择自杀，以身殉国，好歹也算是一条汉子，比宋朝靖康之耻时的徽钦二帝两个没骨气的家伙强多了。
李自成率军进入京城之后，其部将刘宗敏大肆拷掠明朝官员，让他们按照官职大小交钱，规定内阁十万金，京卿、锦衣七万，或五三万，给事、御史、吏部、翰林五万至一万，部曹数千，勋戚无定数。
《明史 卷二百五十三》记载：至三月，都城陷，景文死之，藻德、岳贡、瑜并被执，幽刘宗敏所。贼下令勒内阁十万金，京卿、锦衣七万，或五三万，给事、御史、吏部、翰林五万至一万有差，部曹数千，勋戚无定数。
如果不交钱怎么办?结局只有一个，施以酷刑。为此，刘宗敏专门制作了五千副夹棍。这夹棍非常特别，“木皆生棱，用钉相连，以夹人无不骨碎”，想想都令人不寒而栗。
明朝内阁首辅魏藻德，被刘宗敏用夹棍酷刑，折磨五天五夜后，脑裂死于狱中。
《明史 卷二百五十三》记载：藻德输万金，贼以为少，酷刑五日夜，脑裂而死。复逮其子追征，诉言：“家已罄尽。父在，犹可丐诸门生故旧。今已死，复何所贷?”贼挥刃斩之。
不仅魏藻德，明朝官员被酷刑拷打而死者甚众。刘宗敏把明朝的官员八百多人，全部押进自己的军营，大刑伺候，有的被火烧，有的被断足，生不如死，只有两个字，交钱。甚至连老百姓都未能幸免，活不下去了，纷纷选择自杀，而有的官员，就算交足了钱财，还会被杀，难逃一死。
《明史 李自成传》记载：其余勋戚、文武诸臣奎、纯臣、演、藻德等共八百余人，送宗敏等营中，拷掠责赇赂，至灼肉折胫，备诸惨毒。藻德遇马世奇家人，泣曰：“吾不能为若主，今求死不得。”贼又编排甲，令五家养一贼，大纵淫掠，民不胜毒，缢死相望。征诸勋戚大臣金，金足辄杀之。
那么，刘宗敏为什么会对明朝官员酷刑拷掠呢?他们的目的，仅仅是为了掠夺钱财，补充军饷吗?
其实，拷掠钱财作为军饷，这只是一个方面，还有一个原因，也是刘宗敏等人滥用酷刑的重要原因之一。这个原因到底是什么呢?
李自成军中曾发布一个口号，“迎闯王、不纳粮”，那么，李自成那么庞大的军队，需要军饷，不纳粮就没有充足的军饷，怎么办?只能每打下一座城池，就抄那些明朝官员和皇亲国戚的家，以此来获得钱财作军饷，比如，李自成在洛阳，抄了福王朱常洵的家。
仅仅以抄明朝官员或者皇亲国戚的家，军饷远远不够，因此，刘宗敏等人进入北京，还要大肆拷掠。
除此之外，还有一个重要原因，就是刘宗敏等人，恨透了明朝的这些官员。
明朝末年，政治腐败，苛政很多，加上天灾人祸、战争，老百姓生活很苦，而明朝的各种苛捐杂税还很多，这些官员和地主老财们，还是逼迫农民交重租重税，老百姓活不下去了，只有起义反抗，高迎祥和李自成的农民起义就是这个原因。
《明史 李自成传》记载：是时，秦地所征曰新饷，曰均输，曰间架，其目日增，吏因缘为奸，民大困。
据说，刘宗敏的父亲，就是因明朝官府逼交租税自缢而死，刘宗敏的母亲沦为乞丐，带着刘宗敏到处乞讨。不久，刘宗敏的母亲也因冻饿而死，刘宗敏不幸的遭遇，使他从幼年时期起就非常痛恨官府和豪强。
家破人亡，刘宗敏能不恨吗?而刘宗敏一旦翻身，进入北京，你想，能不报仇吗?能不加倍报复明朝这些作威作福的官员吗?
李自成率一帮农民军攻进北京，彻底翻身，刘宗敏等人心想，我可有今天了，你们这些人，也有今天?他不下狠手才怪。
明朝的这些官员们，当初作威作福时，怎么也没想到，会有这样的下场。有句话说，哪里有压迫，哪里就有反抗。而被压迫者一旦翻身，就会加倍清算和偿还。
