任何时代，犯罪的人都不会有好结果，很多人觉得明朝时期对贪官进行的酷刑实在是令人发指，但是却没能抑制住贪污之风，实则是制度上的问题。清朝时期面对罪犯，不同的罪有不同的处罚方式，其中很多犯人都害怕的，就是给披甲人当奴隶，这还不如让他们直接死掉。披甲人是什么，为什么犯人会如此害怕给他们作奴隶呢?
清朝是建州女真人入主中原建立的封建政权，本来他们世代生存在东北地区，夺取中原政权后为了便于统治广袤的土地和人口，他们便把政治中心迁移到明朝故都北京。随着满族人口大量的迁入关内，原先女真人居住的地方人口开始锐减，作为祖宗的发祥和壮大之地，清朝统治者自然不舍得因为自己的转移而放弃的，他们就让披甲人世代居住此地守卫边疆，同时给予一定的政治优待以安其心，比如很多罪犯被发配到宁古塔就是给披甲人为奴。
披甲人，多指受降后披甲上阵为统领部族征战讨伐的人，地位低于一般军人。满清八旗制度“以旗统军，以旗统民”，平时耕田打猎，战时披甲上阵。披甲人的地位低于旗人而高于汉人，他们受清政府的差遣世代镇守东北戍边，那里生活条件恶劣且交通不便，很多犯人之所以不愿意去给披甲人为奴，除了不甘屈辱外，更多是从现实角度考虑的。
看清宫剧时，往往会看到这样的桥段，面对不听话的臣民，皇帝老子一发怒，大手一挥，就会来一句：“发往宁古塔给披甲人为奴，永世不得入关!”领刑者顿时吓得面如死灰，大有生不如死之感。确实，有清一代，除了死刑，最让人难以承受的就是“发往宁古塔给披甲人为奴”。看似普通的流刑，可在交通落后的古代前往生存环境恶劣的边关，先不说沿途作为罪犯遭受的折磨，能不能安全达到宁古塔给披甲人为奴都很难说。
“宁古塔，在辽东极北，去京七、八千里。其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。(《研堂见闻杂录》)”有人还说：“人说黄泉路，若到了宁古塔，便有十个黄泉也不怕了!”这也是皇帝震慑罪官常用的手段，正是因为这里地处偏远且离内地很远，很多罪犯往往半年都很难到达，即使侥幸到达宁古塔给披甲人为奴，后面所受之罪一点也不比流放途中差。
披甲人本身地位就没有满人高且世代镇守边关，对于流放而来的罪犯基本不会考虑什么人权，完全都是当做自己的私人物品对待，受辱和被折磨还是轻的，缺衣少食也还能忍受最难的是被披甲人弄死也很少有官府追查，对于这些犯人清政府感觉没有直接下令处死就已经很仁慈了。
宁古塔辖界在顺治年间十分广大，盛京以北、以东皆归其统。随着设厅，疆土逐渐减少。黑龙江省东部的海林县，是三百多年前清廷流放人犯的宁古塔所在地。流放宁古塔的人，其结果大多被冻死、累死、被折磨死等。能回着回来的人不多，能从这里重返朝堂的几乎没有。宁古塔气候恶劣，大部分地区常年冰封，五谷不长。
著名诗人吴兆骞被发配到宁古塔后，这样描述当地的气候：“宁古寒苦天下所无，自春初到四月中旬，大风如雷鸣电激咫尺皆迷，五月至七月阴雨接连，八月中旬即下大雪，九月初河水尽冻。雪才到地即成坚冰，一望千里皆茫茫白雪。”这样的地方人迹罕至，“其地重冰积雪，非复世界，中国人亦无至其地者。”但却成了野兽的天堂，流放到此的犯人，经常和虎豹狼虫不期而遇，“前有猛虎后苍兕”，稍不留意就会葬身兽腹。
所以才会有很多罪犯再听到流放宁古塔以后宁愿自杀，这不仅仅是捍卫自己的尊严与气节，也有现实生存的无奈，毕竟被折磨而死还不如主动去死，这样或许还能留下一个好的名声，皇帝如果内疚了或许还能赦免自己的妻儿老小和族人。而原则顺从屈辱的流放边关，能不能活不好说，反正基本是没有希望获得皇帝的信任而重返朝堂了。利弊得失之间，很多有胆魄的罪犯都选择了自杀，从而让流放宁古塔与披甲人为奴成为了恐怖故事，后面的罪犯也宁愿自杀也不愿流放关外。
