潘世璜是清朝探花，状元潘世恩的从弟，当时潘世璜、潘世恩还有潘祖荫被称为“苏州三杰”，已经是当地非常知名的文人。潘世璜考上探花后，原本能直接进入朝廷当官，但此后潘世璜因为自己母亲去世，所以选择回乡守丧。丧期满后又不忍心让自己年迈的父亲独自一人在家，所以要求留下来照顾自己的父亲，打算不再出仕。多少人梦寐以求的探花，却被潘世璜亲手放弃，看来潘世璜的确是一位大孝子。
人们常说：“寒窗苦读。”在古代，读书真是一件很辛苦的事情。
无数读书人，读书读到胡子花白，都没有混到一个功名。只有极少数的幸运儿，能够在千军万马中杀出一条“血路”，考中举人、进士后，获得一官半职，光宗耀祖。如果运气足够好，能在殿试里名列前三(状元、榜眼、探花)，此后必然官运亨通，用不了几年，出则封疆大吏，入则朝廷中枢，相当拉风。
可是，在清朝时期，有这样一个人，在辛辛苦苦考了一个探花后，却不肯留在朝廷里做官，宁愿跑回老家孝敬父母，与到手的荣华富贵擦肩而过，让许多人感到可惜。
他叫潘世璜。潘世璜是吴县(今江苏苏州)人，生于1765年。潘世璜出身书香家庭，家里出了很多“学霸”。比如，他父亲潘奕隽是进士，他堂弟潘世恩是状元，他侄孙潘祖荫是探花。在这种氛围下成长，潘世璜自然也会很容易成为“学霸”。
1795年，潘世璜进京参加会试，并在殿试中发挥出色，考中第一甲第三名，人称“探花”。随后，潘世璜进入翰林院，授翰林院编修。散馆后，潘世璜被分配到户部，任职户部主事。后补户部浙江司、云南司行走。
应该说，潘世璜在官场上的起点不太顺利。翰林的分配有三种。第一种分配到皇帝身边，入值南书房，或担任侍读、侍讲之类官职，青云直上，指日可待。第二种是分配到外地当学政，或主考乡试，收一批门生、弟子，必然好处多多。第三种就是像潘世璜这样，分配到部院当一名正六品的主事，上不着天，也下不着地，既没有实权，也挣不到钱，只能在京师里苦熬。
这三种分配中，第一种最好，第二种稍差，第三种最坏。
不过，在京师里苦熬，也不是没有出头之日。熬了三五年，等到地方上出现空缺，立即可以“带缺出京”，去地方上当州县正官，也相当不错。
但是，潘世璜没有走这条路。潘世璜补户部浙江司、云南司行走没多久，他母亲因病去世。按照清朝制度，官员父母去世，必须辞去官职，回老家为父母守丧，这就是“丁忧”。“丁忧”期满，便可以回京等候朝廷安排。
潘世璜为母亲守丧3年期满后，却没有回京，而是以父亲年迈，需要供养为由，请求留在家乡孝敬父亲。
潘世璜并不是找借口，而是真的在全心全意赡养父亲。当时，潘世璜的父亲潘奕隽年近六旬，视力不好，出行需要人搀扶。潘世璜每天早不早就起床了，侍候父亲盥洗。白天，他随时站在父亲旁边，听候父亲的召唤。遇到晴好天气，潘世璜便会扶着父亲，到外面散步。晚上，潘世璜陪父亲谈话，脸上绝不显示出疲倦的表情。等到父亲入睡后，潘世璜才悄然退出，回到自己的房间休息。
有时候，潘世璜外出做事，回家晚了，父亲已经就寝，不便惊扰他，便在舟船上歇息，第二天早晨才进屋。
在潘世璜的悉心照料下，父亲潘奕隽的晚年生活过得比较惬意。他活了90岁高龄，直到1830年才溘然长逝。
