说起蔡锷，了解民国历史的朋友们不会陌生了。这个人可不得了，早年是梁启超的学生，是李宗仁的老师，朱德曾经还是他的部下，情人是人人皆知的小凤仙。新中国的觉醒，蔡锷将军有着不可磨灭的功劳，做出了非常多的努力与牺牲。只可惜英年早逝，成为了民国时期第一位享受国葬的人。
蔡锷，1882年出生，从小聪慧，12岁中秀才，16岁考入长沙时务学堂，梁启超是他的老师，17岁赴日本读书，但学成归来后发现读书已然无法改变国家与民族的命运，于1902年再赴日本，就读日本陆军士官学校，成为那一届的“士官三杰”。为什么要再度就读军校?蔡锷将军是认为那时的中国，不缺少知识分子，但缺少优秀的军人，所以，他要做一个能拯救中国的军人，当为人先，建立当时中国的国防防线，抵御外敌侵略。所以，他的一生无党无群，也许有人认为他的一生“善变”，但都只围绕一个核心，对国家有利的他都赞成，对国家不利的，他都反对。
蔡锷将军军校毕业归国之后，先是在广西做了5年军校校长，为后期的抗日战争提供了众多的军事人才，其中就有指挥著名“台儿庄战役”的李宗仁将军，李宗仁曾回忆蔡锷将军直言：“我们对他敬若神明。“
蔡锷将军除了办军校培养了大批的军事将领，在民族觉醒的奋斗中也居功至伟，1911年10月10日，武昌起义打响了辛亥革命的第一枪，紧接着10月30日，蔡锷将军便在云南发动起义，推翻了当地政府，响应武昌起义，意义决然不同于武昌起义。因为在当时，武昌起义的将领也就相当于班长、排长、和连长搞起来的，而蔡锷将军不一样，他是协统，都督级别，革命的影响效果其实更为关键。而后对云南励精图治，使云南的革命氛围一片生机，但也因此惊动了当时的大军阀袁世凯。
也许大家不知道，最初支助蔡锷去日本读军校的背后人可能就是袁世凯，所以蔡锷将军某种程度上还是敬重袁世凯的，在云南起义之后，袁世凯怕养虎为患，便召蔡锷进京，软囚禁了他。表面上礼遇有加，加封了很多职位，实则“槛虎于柙”。其实二人当时也是各有思虑，袁世凯很看重蔡锷，甚至在他心目中，蔡锷才是陆军总长一席的最佳人选，而蔡锷将军随知赴京前途未知，但更期待能够借助袁世凯之手，建立起中国现代化的国防事业，可袁世凯让他失望了。袁世凯称帝，也许是大家都认为蔡锷“善变”的原因之一，因为他前脚签名支持袁世凯称帝，紧随之后却又起兵伐袁，推翻帝制，这里面还涉及到另一个人物——小凤仙。蔡锷将军能够顺利离开京城，返回云南起兵，离不开假借小凤仙因失望而纸醉金迷的伪装。
蔡锷将军顺利回到云南后，他成为第一位起兵讨伐袁世凯的将领，1915年12月25日，他与学弟唐继尧一起通电全国，宣布云南独立，并表示“拥护共和，反对帝制”。而后两军开战，在后方唐继尧不增援，不发饷的情况下，表现得极出色的军事能力，面对近十万的北洋军，蔡锷不足万人便从1月打到了3月，基本歼灭北洋军主力第7师。至1916年1月27日，贵州响应宣布独立，3月15日，广西响应宣布独立，1916年3月22日袁世凯取消帝制，6月6日去世。
在对抗北洋军阀的时候，其实蔡锷将军的身体已经因肺结核和长期疲累撑不住了，但作为当时抗袁的精神领袖，他不能倒，所以在战争结束后，他辞去一切职务，并没有图谋任何利益。随后，蔡锷将军东渡日本治疗，可已经病入膏肓，于1916年11月8日上午病逝于日本福冈，年仅34岁。1917年4月12日，遗体才荣归故里，北洋政府在长沙岳麓山为他举行国葬，蔡锷将军也成为民国历史上第一个被国葬的将领。
蔡锷将军一生虽然短暂，但却无私为国，致力于民族觉醒，一心希望建立起当时中国的现代化国防，可最终终究天妒英才，加之各方面原因，未竟全功，假若他未早逝，也许今日中国又是另一个进程。不管如何，蔡锷将军都是值得后人敬仰和纪念的民族英雄，愿今日盛世，如他所愿。
