有不少历史学家认为，巫蛊之祸是西汉由盛转衰的转折点。因为太子自杀，直接导致汉武帝失去了精心培养的接班人，而且很多大臣也遭受牵连，这才给此后霍光专政带来机会。不过汉武帝生前是有所醒悟的，他终于明白太子刘据是因为被江充逼迫，才不得已起兵，他并没有反意，可惜一切都为时已晚。想必当时的汉武帝一定会非常后悔，他在得知真相后，又有哪些举动呢?
巫蛊之祸
西汉征和元年，汉武帝因为上了年纪，身体愈发不好。而皇后卫子夫虽不如当年得宠，但朝廷之中卫氏一族的权利却如日中天。朝中丞相公孙贺是皇后卫子夫的姐夫，他的儿子公孙敬声也担任着太仆一职。
恰逢当时有人举报公孙敬声目无法纪，贪污军费。汉武帝得知此事后，或许是出于削弱外戚力量的考虑，立即将他逮捕下狱。但碍于不让老臣寒心以及公孙一族与太子交好等原因，他又同意了其父公孙贺的求情。他答应公孙贺，只要他能缉拿流窜的大盗朱世安，便赦免公孙敬声。
然而，公孙贺虽成功地抓住了朱世安，却没想到不仅儿子没能得救，自己也搭上了性命。
朱世安下狱以后，不知与谁勾结，竟向汉武帝上书说公孙敬声与石阳公主私通，还说公孙敬声用巫蛊之术诅咒陛下。汉武帝派人查证，居然真的在他前往甘泉寺的路上挖出了诅咒专用的木偶。至此，武帝下令，灭公孙一族。而牵涉其中的石阳公主、诸邑公主和卫伉等人也被诛杀。
经过这件事，武帝深深怀疑是因为不止一人在背后诅咒自己，才使得他的身体每况愈下。恰巧当时后宫嫔妃为了争宠，竞相污蔑对方背地里诅咒皇帝。武帝大怒，处死了所有与之相关的妃嫔、宫人，并命令江充彻查此事，找出所有施巫蛊之术的人。
而江充这个人素来与太子不和，他知道武帝年事已高，不久就会离世，到时候，继位的太子必定不会让他好过，便想趁机拉太子下水。于是他便和巫师勾结，欺骗武帝说宫中蛊气深重，如果不清查皇宫，皇帝必然命不久矣。武帝信了他们的话，便命江充带人一一搜查后宫。
这正中江充下怀，他先是找了几个失宠的嫔妃做替死鬼，接着借此一步一步搜查到皇后和太子宫中。而江充事先也与人勾结好了，秘密地在太子和皇后的宫殿中藏下了人偶，和他一起搜查的苏文就是他的帮手。等来到皇后和太子宫中时，一搜，便是已经提前埋好的赃物。
太子见此十分震惊，江充便胁迫他说要将此事告诉在城外甘泉宫的武帝。惊惧不堪的太子在少傅石德的建议下，假传武帝的旨意，逮捕了江充和巫师等人并将其诛杀，只有苏文逃了出来。偏这苏文见到武帝，竟张口就说太子造反了，已经围了长安城。
武帝不信，派使者前去查看，不曾想这使者也是个胆怯的，还没进城见到太子就回来禀报武帝，说太子要造反。武帝信以为真，十分生气，立马遣调兵马派新任丞相刘屈氂去捉拿太子。而这边太子又以为父亲可能早就被江充等人控制住了，不然自己怎么可能这么被动。就这样，父子俩在奸人的隐瞒和欺骗下生了误会，一场血战一触即发。
而身为儿子的刘据又怎么比得过身为皇帝的父亲呢?不久，刘据就被逼得走投无路，只能上吊自杀，而他的母亲卫子夫也只能投缳自缢。
水落石出
太子虽然死了，但是武帝还是十分气愤，将跟随太子的一大批人，无论是有没有参加兵变的，都给予了处罚，不是被灭族，就是被流放，反而那些追捕太子的，被封赏受爵。一时之间，无人敢劝谏武帝，为太子求情。
这个时候，壶关三老令孤茂站了出来，他上书武帝，说皇帝和太子是父子，太子的行为是因为皇帝不信任他，让江充这么一个地位低下的外人来威胁自己，他起兵杀江充只是为了保护自己，并不是要造反。而皇帝和太子都是被奸臣给蒙蔽了，才会走到如今这个地步。之后巫蛊一事也被渐渐证实是假的，车千秋也上奏为太子鸣冤。
武帝本就因为太子的死耿耿于怀，毕竟那是自己的亲儿子，又是自己培养了那么多年的继承人，看到这些奏折，他的愧疚和悔恨更是掩藏不住。终于，他认识到是自己的鲁莽害了自己的儿子，更是那些奸臣，那些小人从中作梗，蒙蔽了他的双眼，才使得他失去了自己的亲生骨肉。
《汉书·武五子传》记载，“久之，巫蛊事多不信。上知太子惶恐无他意，而车千秋复讼太子冤，上遂擢千秋为丞相，而族灭江充家，焚苏文于横桥上。”
为了惩罚这些害死太子的凶手，武帝灭了江家三族，又下令将苏文烧死。除此之外，当初奉命捉拿太子的丞相刘屈氂等人也没有逃过皇帝的怒气，都被诛杀，甚至被满门抄斩。真可谓“天子一怒，伏尸百万。”
在这一场巫蛊之祸中，有多少嫔妃、宫人，多少官员、百姓，无辜死去;更有有心之人借此构陷皇嗣，谋害太子，欲趁机谋夺自身利益;西汉政权的根基也因此遭受重创，官员流失，百信对天子的信任度也直线下降。
或许最初的最初，身为皇帝的汉武帝打击卫氏家族，只是想为儿子刘据扫平外戚专权的隐患，但没想到，却因此引发出一场父子兵戈相向的惨案。尽管最后汉武帝诛杀了那些谋害太子的人，但他的儿子刘据是真的再也回不来了，他只能带着对父亲的不满、带着满心的悲凉与惶恐独向黄泉。
