1.如出现胸痛、咯血、呼吸困难、紫绀等症状，可能是发生了肺栓塞，如不及时抢救可能会危及生命。但也有一部分患者只是自感胸闷、气短，呼吸困难，没有明显症状，往往容易造成漏诊、误诊。
2.突然出现一侧胸痛、呼吸困难，可能会伴有咳嗽，但是一般没有咳痰的情况。仔细观察，可见发病一侧的胸部外廓隆起，肋间增宽，如果拍打气胸一侧，则有如同击鼓般的声响，这是自发性气胸的典型症状，是肺气肿、肺结核常见的一种严重并发症，多因为持重物、屏气、剧烈活动等因素诱发此病。
3.睡眠时喜欢把枕头垫高，又常被胸闷憋醒，有突然发作的夜间呼吸困难，往往不能平躺，而被迫采取坐位。同时伴有咳嗽，咯粉红色泡沫痰，大汗淋漓，出现紫绀，这是左心衰竭的典型症状。
4.如果老人常感胸部憋闷气短，这就是冠状动脉供血不足的表现，最好到医院做心电图检查。
5.如果稍一活动就咳嗽、无力，有痰但不易咯出，这是肺气肿、慢性支气管炎、支气管扩张、支气管哮喘、肺结核等慢性呼吸道疾病的表现，应及早就医并及时控制感染，以免导致呼吸衰竭。
此外，肺癌、晚期肺结核、矽肺、支气管哮喘、各类心血管疾病都可能有气短的症状。因此，老人出现气短，千万不可大意，应马上到医院诊治，以免贻误病情。对于出现气短的老年人，日常的家庭护理主要遵循：心平气和、戒烟避酒、充分休息、切忌过劳。必要时可在医生指导下，用一些强心、利尿或扩张血管的药物。
