每个人的口腔内都有细菌。这些细菌除了会蛀蚀牙齿本身，有的还会形成牙菌斑堆积在牙齿周围的组织，对牙周组织造成破坏，这一点已经成为大多数人的普遍认识。
美国纽约布法罗大学阿里·苏勒赫教授最近领导的一项研究使人们对口腔卫生的认识进一步提高。
苏勒赫及其同事在最近一期《胸腔》月刊上撰文称，他们对49位生活在养老院的老人进行了小规模的调查。这些老人都曾经因为被怀疑得上肺炎而到附近一家医院接受治疗。
研究小组在这些老人患上肺炎之前，从他们的口腔内提取了细菌的分子指纹。在随后的肺炎监测中，14人果真发展成肺炎，还有10人患上呼吸道疾病。研究小组经过化验发现，在49人中，28人牙菌斑上的细菌被发现会引起呼吸道疾病。而对患上肺炎老人肺部细菌的检测则显示，8位老人的肺部细菌的DNA和牙菌斑上细菌的DNA相匹配。
