我国居民吃酸菜的习惯历史久远，特别是北方寒冷、少雨的地区，过去新鲜绿菜不多，相当长的时间靠吃腌酸菜度日，吃自制的酸菜就成了传统的饮食习惯。然而，从太行山区预防食管癌的普查中发现，吃酸菜与食管癌的发生有关，也有人调查显示，长时间大量吃酸菜的人，得食管癌的几率较高。
用浓缩的酸菜水喂养实验老鼠，老鼠也容易得食管癌和前胃癌。这就提醒人们，经常、大量吃腌制发酵的食品，有可能患癌瘤。
有人在研究癌变机理时发现，亚硝基化合物的前体是亚硝酸盐和硝酸盐，它们广泛存在于自然界，有些是无法避免与之接触的，例如饮用水、萝卜、白菜、甜菜等都含有大量的硝酸盐，农田中大量施用的氮肥也是以硝酸盐为基本成分的。
问题是如何阻断这些成分变成亚硝胺及减少亚硝酸盐的摄入。目前，为了防腐和增加色泽，在食品里增添一些防腐剂等，如咸肉、火腿、香肠、鱼、肉制成的成品中添加亚硝酸盐，如果在国家允许的剂量范围内，一般情况下不会影响健康，但是如果添加超量或食用过多，对健康也不利。其次，要避免亚硝基化合物在体内的合成。
有人认为，在特定的环境下，硝酸盐可能在胃中被还原成亚硝酸盐，与胃内的蛋白分解产物结合成亚硝胺，久而久之，容易引起癌症。这样，就要保持好自己胃肠的健康，如维持口腔及胃内的正常细菌活动，避免胃酸缺乏，也不能让胃酸过多等。
再有就是少吃腌制及不新鲜的食品，我国南方也有腌制的酱菜、泡菜、咸菜、鱼和虾酱等，多含有亚硝胺类物质，不应食之过多。常温下的剩菜、剩饭含有的亚硝酸盐会随时间的推移而迅速增加，从防癌角度出发，均不应吃。
阻断亚硝基化合物在胃内的合成，维生素C起着重要的作用。像绿叶蔬菜、猕猴桃、菠萝、橘子等水果都含有大量的维生素C，所以多吃新鲜蔬菜、水果对防癌是有好处的。还有研究认为，麦芽、杏仁、胡桃含有较多维生素E，对阻断致癌物也有好处。
“魔高一尺，道高一丈。”尽管我们每天吃进的食品难免会有致癌物的前体，有些致癌物又防不胜防，一些研究尚有待深入，但只要我们认真对待，就会对健康有好处。
