日本研究人员研究发现，咀嚼可防止老年痴呆。
新的短期记忆存储在与大脑有密切关系的、负责记忆的一种叫做“海马”的细胞区域里，随着人年龄的增加，“海马”细胞开始退化，从而导致短期记忆力的降低。有些研究认为，牙齿脱落可能与“海马”细胞的退化有关系。
研究人员用磁共振技术，拍摄当人咀嚼时其大脑内的活动情形。他们发现，当人咀嚼时，脑内的海马细胞便会大幅增加。但令人不解的是，为什么咀嚼会刺激脑部。
爱丁堡大学分子医药中心的一位专家说，当人咀嚼时，它便传递讯号给海马细胞，从而降低血液中压力激素的水平。如果老年人咀嚼得少，他们体内的压力水平便会上升，使短期记忆衰退变成痴呆。
咀嚼功能与大脑中枢相互关联，咀嚼时通过颌关节运动，使脑循环畅通，加强大脑皮质的活化，从而预防脑老化和老年性痴呆，所以老年人缺失牙后应尽早镶上假牙以恢复咀嚼功能。
