伍子胥过昭关，一夜愁白了头发。这是一个典型的过度心理刺激而导致人加速衰老的事例。
老年人由于受传统的思维方式、生活价值观念的限制，容易对新事物看不惯、想不通、摆不平，从而在心理上形成紧张刺激。但是，现实生活中又经常难以避免地会遇到紧张刺激。从心理学角度来讲，当前的改革，就是一个心理刺激的过程，改革不断深入的过程，就是不断向人们施加心理刺激的过程。新事物、新问题、新矛盾、意外情况、意外变化，在经济生活和社会生活中是经常出现的。从个人角度来讲，生老病死、天灾人祸、迫害诬陷、老伴去世、子女遇到意外伤害等情况也是难以预料的，有时甚至是难免的。所以，老年人特别要注意学会应付紧张刺激。
从心理学角度看，紧张是外部条件加于机体的刺激超出了机体的相应反应能力而引起心理不平衡。一个人处在极度紧张状态时，往往会表现出惊慌、恐惧、愤怒、或者苦闷、忧愁、焦虑等情绪。这种情况也叫做紧张反应，常伴有植物神经系统的变化、行为改变和心理活动异常等。植物神经系统的变化如手或全身颤抖、出汗、皮肤发红或发白、心率加快、血压升高等;行为改变如肌肉僵直、动作不协调、用力不当、多余动作增加等;心理活动异常如注意力不集中、精力分散、记忆缺失、思维迟钝等。紧张反应又称紧张综合症。当紧张消除后，上述症状自动停止，机体又恢复到原来状态。
紧张反应是人体对外界刺激的一种保护性机制，对人体健康一般无大影响。但如果外界刺激过分强烈，人较长时间处在紧张状态中，有可能引起疾病和死亡。
现代医学认为，精神紧张可以导致许多种疾病，例如胃溃疡、胸腺退化、神经衰弱、免疫功能降低等。调查表明，平时到医院看病的人当中，有60%以上的人是由于精神紧张而患病的。有些人的疾病是长期处在紧张状态之中而形成的，这种情况大多发生在中老年人的身上。老年人再就业之后，以老年之躯做中青年之事，尤其容易处在紧张状态之中。老年人生理机能已开始衰退，所以在紧张的状态下，身体很容易出毛病。
有的老年人离退休后，由于人情冷漠，孤独怨愤长期纠缠着自己，心理一直处在无所适从的紧张状态中，于是睡不好、吃不香，逐渐身体不支而病倒了;有的老年人由于老伴的去世而长期生活在苦闷之中，忧郁寡欢不能自拔，以至身体状况日趋衰弱;还有的老年人因待遇不公或对世事看不惯，或因后代不敬、不孝而愤懑不平，怨气难消，以至高血压、冠心病、胃溃疡等疾病拉踵而来，甚至卧病在床，一病不起。所以老年人应该学会应付紧张刺激。缓解紧张，这不仅是身体健康的需要，也是晚年幸福的需要。
