据有关部门统计，迄今为止我国55岁以上的老年人已占全国人口的1/20，21世纪我国将进入老年社会。可是与庞大的老年人口基数相比，目前社会对老年人的关注还没有受到应有的重视。
根据天津市安定医院最近对3000余名55岁以上老年人的调查，老年期心理障碍和精神障碍的患病率呈明显上升趋势，严重危害着老年人的身心健康。我国心理医学专家、天津市安定医院院长冯志颖教授提醒：对老年心理疾病不容忽视。
据介绍，老年心理障碍包括各种类型的神经症，如抑郁症、焦虑症等，老年期精神障碍包括精神分裂症和老年期痴呆等重性精神病。目前天津市的老年期精神障碍（不包括轻型的神经症）的患病率已达1.5%，明显高于普通人群，除精神分裂症和老年期痴呆症外，各类心理障碍如抑郁症、焦虑症的患病率已达3%以上。近年来天津市收治的老年病患者中老年心理和精神障碍疾病患者比例约占10%左右。
冯志颖教授指出，造成老年心理障碍发病的原因主要有离退休后的不适感、孤独感；失去亲人的丧失感；受到各种挫折时的自卑感、失落感；不被重视和理解时的沮丧感；病症袭来时的死亡临近感等。
由于很多精神疾病与心理障碍患者和家属不愿找精神专科医生，而是首先就诊于普通综合医院，因而容易造成漏诊或误诊。据调查，我国1/3的抑郁症病人未能被识别。漏诊和误诊使许多患者因不能及时有效地治疗而影响了身体健康和生活质量，有1/3的老年人因此还诱发了心脑血管病和其他老年病。
冯志颖教授建议，要保证营养元素的充足摄入，为大脑提供足够的养分；勤于用脑，增加爱好，学习新知识；增加社会交往，接受新观点和新事物。另外，家属、亲友以及单位和社会在心理上的帮助和支持对于保持老年人心理健康，减少老年人心理障碍的发生也是非常有益的。
社会福利措施的欠缺使老年人的赡养和生活仍然局限在传统的家庭圈子里，加之近年来物质社会对敬老、养老传统道德的负面冲击，一旦家庭供养关系失衡，首当其冲受到影响的就是老年人的生活。而社会能给老年人提供的活动场所和机会又都很不够，因此老年期心理障碍和精神障碍患病率的上升是可以预期的。
