脱发即头发脱落之意，既是症状，又是中医的病证。又名秃发、斑发、发不生、须发堕落等等。根据其临床表现似属中医的油风、鬼剃头等病的范畴。《医宗金鉴》中曰 “油风毛发干焦脱，皮红光亮痒难堪。”概括了此病的症状。油风，出于《外科正宗》，又名“鬼剃头”，由血虚生风，风盛血燥，发失濡养等所致。起病突然，头发干燥或片脱落，皮红光泽，自觉发痒或不痒，即斑秃，包括现代医学所说的脂溢性脱发。有的学者认为，脱发分为老年型脱发，包括生理性的，也有家族性、遗传性的，包括秃顶、拔顶等，本篇所论的是病理状态的脱发。
中医学认为，肾之华在发，发为血之余。《素问·上古天真论》曰 “丈夫八岁，肾气实，发长齿更”，“五八肾气衰，发堕齿枯，血衰则发衰。”隋代巢元方《诸病源候论》曰 ‘若血盛则荣于头发，故须发美，若血气衰弱经脉虚竭，不能荣润，故须发秃落。“巢氏还指出 ”常梳头可使血液不滞，发根常牢。“血热也能造成发落，元代张从正《儒门事亲》中说 ”人年少发早落或屑者，此血热太过也。“《医学入门》还认为 ”胆会膀胱，上荣毛发，风气盛则集燥，汁竭则枯也。“这种认识，对治疗上规定了补肾、养血、活血、凉血或祛风等方法，对后世人影响很大，至今尚延用。
在治疗上，《外科正宗》用的养血祛风法，药用当归、川芎、白芍、天麻、羌活、熟地、木瓜、菟丝子 外用鲜生姜擦，久不愈者，可用七星针叩击每日一次。这算老而有效的方法之一吧。至于《医方集解》中的二至丸，是足少阴药，女贞子甘平，益肝补肾，旱莲草甘寒，入肾补精，故能益下而荣上，强阴而黑发也。二至丸，确实滋而不腻，补而不燥，且有凉血润燥之功效，是治疗斑秃的良方。如再加首乌、地黄、当归、枸杞籽增加滋补之力，配用丹皮、侧柏叶以助凉血润泽之功，疗效更为理想。
关于《医宗金鉴》重视祛风药的应用，有的学者不同意，其理由是，辛温散风药，有耗血动血之弊，虚其所虚，适得其反 但有的学者表示同意，其理由是，若是肝郁气滞日久化风者，必用舒肝理气、祛风之品，这符合有病祛病之原则。
有的学者主张，斑秃之病，主要是血虚不能濡养肌肤，腠理不密，风邪乘虚而入，客于腠理皮毛而发病，其主要病理是气血不足，脉道空虚，”气为血之帅，血为气之母“，气虚不能帅血循于脉道，腠理皮毛失荣所致，故用行气活血法，使气血行，脉道充，腠理皮毛得以濡养，故生新发。有一位学者根据此理论组方为 野菊花100克，红花50克，海桐皮100克，芡实100克，上药浸泡在4000毫升白酒中用三十天后过滤擦用，每日擦患处6~8次，30例治愈27例，总有效率为93.3%，一个疗程为30天，最多用两个疗程痊愈。
气血不足不生发，主要指的是禀赋不足，不能荣于发，用苁蓉圆治之，方用当归、生地、肉苁蓉、白芍各一两，胡粉5钱，为面水丸，黑豆汤送下，还可水煎外擦。关于头发的保护，清代慈禧、光绪下的工夫比任何朝代都多，他们用的方药中代表性的有令发易长方，是用东行枣根之蒸出物涂发，或用桑叶、麻叶煮水洗发，有令发补落方，是用榧子、核桃、侧柏叶捣汁，泡雪水内，梳头。这是以预防为主的一种重要护发措施。
古代医书中用辛温芳香药于生发乌发亦多有记载 如《千金方》中用零陵香、细辛、白芷、藿香、辛夷、蜀椒、丁香、甘松等。《医方类聚》有生发作用的生秃乌云油和金珠绿云油，用以上药浸泡在油中，取油擦头上，近于今日之头油。还有乌头麝香油、洁发葳仙油、秀发木樨油、宫壮蔷薇油等等，应有尽有。（参阅《永乐大典》）
近代研究脱发，更是百花齐放，百家争鸣。20世纪60年代颜德馨、张鸣九、梁乐山等人用”生发九“、”通窍活血汤“治疗脱发，获得疗效。活血通窍，行瘀通经为主，也就是活血化瘀为主，共享药为 赤芍、川芎、桃仁、红花、老葱、大枣、鲜姜、麝香，酒水煎服。又有内服”脱发再生九“，外敷乌倍膏，治疗脱发收效良好。脱发再生丸药用当归、何首乌各150克，大熟地200克，生黄芪200克，青风藤150克，为面拌入生地膏内加蜜炼为丸，梧桐子大，每早午晚各服15克，外敷药乌倍膏药用生川乌、五倍子、旱莲草、侧柏叶各等分细末，陈醋调擦。还有椒芷散，方药用川椒15克，荆子10克，白芷10克，零陵香7.5克，生川乌7.5克共为细末，以蓖麻油调成糊状，用绸布包好擦患处。20世纪70年代陈敬镳、孙荛根等专用八珍汤加首乌、女贞子治疗脱发，还用加味异功散治疗脱发收到良好效果。20世纪80年代的研究，其范围更广大，其辨证更细了，如董建华、柯利明等教授研究脱发，强调辨证论治，创立了补肾养血、凉血活血、补肾平肝养血、滋补肝肾、养血生发、滋阴清热泻火、滋肾祛风以及外治法等重要治法。疗效甚佳，常用内服药有 何首乌、地黄、肉苁蓉、金樱子、山茱萸、山药、鹿角胶、桑葚子、菟丝子、没食子、丹皮、川芎、黄连、杜仲、肉桂、麝香、荆芥、天麻、羌活、木瓜、黑芝麻、柳树皮、菊花、水蛭、赤石脂、侧柏叶，外用药有皂角。、红花、桃仁、柴胡、葱白、生姜、狼毒、斑蝥、川乌、草乌、麻黄、百部、白鲜皮、丁香、桂枝、青皮、石菖蒲、人参叶、藤黄、骨碎补、花椒、枣树皮、透骨草、枯矾等。笔者常用内服药有 何首乌、当归、肉苁蓉、杞果、黑豆、黄精、生熟地、红花、女贞子、旱莲草、丹参等，外擦药用土虫、侧柏叶、生姜、透骨草等，疗效甚佳。
20世纪90年代生发液、生发精、101生发精等等，风靡一世，还有更新换代的新产品更是琳琅满目，单方、验方、秘方则更是数不胜数。
一个人在正常生理状态下也会掉头发的。但其数量，随年龄的增长，体质的变化，性别不同而有所不同。那么，这里指的脱发是指每日掉发数目超过40~100根左右而言，所以了解自己，了解头发是保护头发的关键。一是会养生，一是会保护头发，才能不脱发，既然发生了脱发，积极治疗。但预防保护才是养发的关键。
