目前被确认为是缺氧和必须吸氧的症状有：经常疲倦、失眠、气喘、腰酸背痛、胸闷、心悸、注意力不能集中等;哮喘、慢性支气管炎，肺气肿、肺心病和中风、各种心脑血管疾病等。对于心血管疾病的病人可采取间断吸氧，每次1-2小时即可，每天可根据病情多次吸;
对于支气管炎、哮喘等症状的老人则应采取持续“小流量”吸氧，即0.5~1升/分钟之间。而已经患有慢性支气管炎、肺气肿的老人，并已经合并呼吸衰竭的，最好进行家庭氧疗，利用制氧机、氧气瓶等进行低流量吸氧，这样可以减少病死率。吸氧量最好控制在每分钟1到2升左右，每天坚持15个小时以上。
怎样吸氧才能达到老年人防病治病的作用是大家普遍关心的话题。
医师祝炜建议，老年人要尽量选择在临睡前、早起后、运动前后这几个关键的时间点吸氧比较好，特别是临睡前吸氧可以明显改善老年人的睡眠质量，较容易入睡，也减少心衰发作的几率。另外，早上起床后、运动前后也容易出现胸闷、喘气等症状，此时适量吸氧可以减少心脑血管疾病的发生。
